Ovaj grad je dom monopola nad retkim metalima. Život u njemu je kao u postapokaliptičnom filmu

Grad života i smrti

Na prvi pogled, Baotou — industrijski centar sa 2,7 miliona ljudi na ivici pustinje Gobi — deluje kao i svaki drugi kineski grad srednje veličine. Tržni centri, KFC, Starbucks i deca koja se igraju na ulicama u večernjim satima.

Ali nekoliko minuta vožnje od centra otkriva drugu stranu Kine: dimnjaci industrijskih postrojenja, silosi, pogoni za retke metale i beskrajni redovi fabrika koje graniče sa siromašnim naseljima. Grad i okolina čuvaju više od 80% kineskih rezervi retkih metala kao što su cerijum, lantan i samarijum, metali ključni za proizvodnju ekrana, hard diskova, električnih vozila, pa i američke vojne opreme.

Rana u srcu Mongolije

Na severu od Baotoua leži oblast Bajan Obo — epicentar kineskog monopola nad ovim sirovinama. Ova regija, koja je nekada bila zelena stepa, danas je iskopana do tačke nepovratne degradacije. Satelitski snimci prikazuju kako se površinski rudnici i bazeni otpada šire još od 1999. godine.

Rudarenje se odvija tako što mašine sloj po sloj uklanjaju površinu zemlje u potrazi za elementima kao što su neodimijum i disprozijum. Ovaj proces stvara ogromne količine štetne prašine, uključujući teške metale i radioaktivni torijum.

Najveći rezervoar otpada je brana Veikuang, veštačko jezero dužine 11 km koje sadrži radioaktivni mulj. Studije pokazuju da otrovi iz ovog bazena cure u podzemne vode i približavaju se Žutoj reci — drugom najvećem vodenom toku u Kini, iz kojeg pije milioni ljudi.

Rak, deformiteti i zaboravljeni seljaci

Istrage sprovedene u 2000-im i 2010-im godinama otkrile su vezu između rudarenja i epidemije raka, ortopedskih deformiteta i urođenih mana u okolnim selima. Studija iz 2020. utvrdila je da su deca u Baotouu posebno izložena metalima putem praškastih čestica sa puteva — što predstavlja ozbiljan zdravstveni rizik.

Jedan od meštana, Huang Sjaocong, okružen rudnicima, tvrdi da su odroni i kontaminacija tla svakodnevna realnost. „Mi smo obični ljudi. Rođeni smo sa manje šansi. Ovo je tragedija“, kaže Huang, koji se čak obratio lokalnoj kancelariji za prirodne resurse.

Tišina zvaničnika, lažne obnove

U 2022. godini, kineski državni mediji objavili su da je brana Veikuang „pretvorena u urbano močvarno područje“, navodno raj za ptice selice. Međutim, kada su novinari Gardijana posetili lokaciju, zatekli su ogromno polje ispucale, aridne zemlje i ostatke „sela raka“, zaklonjene novim betonskim zidovima.

U jednom slučaju, restoran sa knedlama obraslim u korov bio je jedini trag da je tu nekada neko živeo. U drugom delu Baotoua, gde su zabeležene visoke stope raka, nikla je fabrika silicijuma.

Geopolitika i ucena: Kina u centru pažnje

Kina ne samo da kontroliše lanac snabdevanja, već koristi svoju dominaciju kao pregovarački adut. U jeku trgovinskog rata, predsednik Donald Tramp je tražio od Ukrajine da snabde Sjedinjene Američke Države retkim metalima u zamenu za vojnu pomoć. U međuvremenu, Kina je privremeno obustavila izvoz određenih retkih metala, što je izazvalo zatvaranje Fordove fabrike u Čikagu i uzbunu među evropskim liderima.