Do Zemlje je stigao prvi radio signal od nepoznatog objekta koji je ušao u naš solarni sistem: "Sad znamo šta nam se približava"

Ali kako? Radio-signal? To bi značilo da je objekat tehnološkog porekla, zar ne? Zapravo ne. Nije reč o radio-talasu koji bi emitovala svemirska letelica, već o radiofrekventnom obrascu koji je otkrio MeerKAT, radio-teleskop koji se sastoji od 64 antene prečnika 13,5 metara, a kojim upravlja Južnoafrička opservatorija za radioastronomiju. A šta je otkriveno? „Zabeležena je OH apsorpcija na linijama od 1665 i 1667 MHz“, naveli su istraživači.

Drugim rečima, MeerKAT je detektovao radio-linije apsorpcije hidroksilnih radikala (OH molekula), što se savršeno uklapa u uobičajenu aktivnost kometa. Linije se javljaju kao apsorpcione jer je 3I/Atlas bio vrlo blizu Suncu, a geometrija posmatranja favorizovala je apsorpciju u odnosu na emisiju. Kada se kometa približi Suncu, led na njenoj površini sublimira, oslobađajući gasove u svemir, što ih izlaže većoj količini zračenja i menja putanju.

Hidroksilni radikal (OH) može da apsorbuje ili emituje zračenje na određenim frekvencijama (kao što su 1665 i 1667 MHz), usled promena u energetskim nivoima. Ove spektralne linije OH molekula ranije su detektovane u maglinama, kometama i oblastima gde nastaju nove zvezde. OH pomaže astronomima da mapiraju regione svemira bogate vodom i zvezdama, jer može „svetliti“ u radio-frekventnom opsegu pod određenim uslovima.

Ima li još nade da je 3I/Atlas nešto više od kometa?

Detekcija je bila moguća 24. oktobra, pet dana pre nego što je 3I/Atlas dostigao svoju najbližu tačku Suncu. MeerKAT je pokušavao da otkrije radio-signal i ranije  20. i 28. septembra, ali bez uspeha.

„Pre pet nedelja podstakao sam radio-opservatorije poput MeerKAT-a da potraže radio-emisije sa 3I/Atlasa, jer se pravac njegovog dolaska poklapa sa pravcem iz kojeg je 1977. detektovan čuveni Wow! signal na frekvenciji od 1,4204556 gigaherca“, napisao je astrofizičar Avi Loeb na platformi Medium. „Ubrzo nakon toga, obavešten sam da će 3I/Atlas biti praćen radio-teleskopima poput MeerKAT-a.“

Loeb je priznao da „nije prijavljeno nijedno radio-zračenje 3I/Atlasa osim OH apsorpcionog signala“. Ipak, naglašava da je potrebno nastaviti posmatranja kako bi se utvrdilo da li je OH emisija stalna ili povremena, kao i da bi se analizirali dužina i struktura repa kometa, pre nego što se donesu čvršći zaključci o njegovoj prirodi.

Loeb je jedan od najglasnijih zagovornika hipoteze da 3I/Atlas možda ima tehnološko poreklo (a već je, u šali, pozvao Kim Kardašijan da se pridruži njegovom istraživačkom timu). Nalazi teleskopa MeerKAT, međutim, nisu umanjili njegovu odlučnost da nastavi istraživanja.

„16. marta 2026. godine, 3I/Atlas će proći na udaljenosti od 53 miliona kilometara od Jupitera. Tada će svemirska letelica Juno koristiti svoj dipolni prijemnik da traži radio-signal 3I/Atlasa na niskim frekvencijama od 50 herca do 40 megaherca“, napisao je.

Da li će otkriće teleskopa MeerKAT biti dovoljno da stavi tačku na teorije zavere o 3I/Atlasu? Verovatno ne. Ipak, ove rasprave doprinele su da se javnost više zainteresuje za astrofiziku i nauku o svemiru.

Ne zaboravite da 19. decembra označite u kalendaru tada će ovaj međuzvezdani gost biti najbliži Zemlji.