U kući je odjeknuo snažan udar, a plafon pukao: Ono što je palo sa neba starije je od Zemlje

Nepoznati objekat kretao se brže od brzine zvuka i tokom prolaska kroz atmosferu stvarao je niz snažnih zvučnih udara. Nakon toga usledio je nagli udar. Jedan stanovnik grada Mekdonou u širem području Atlante ubrzo je otkrio da je fragment meteorita, veličine čeri paradajza, probio krov njegove kuće. Prošao je kroz ventilacioni kanal sistema za grejanje i hlađenje, a zatim ostavio udubljenje na podu dnevne sobe, podigavši oblak prašine u trenutku udara. Vlasnik kuće nije imao predstavu da li bi osiguranje uopšte pokrilo štetu koju je izazvala svemirska stena starija čak i od same Zemlje.

Kada je planetarni geolog sa Univerziteta Džordžije Skot Haris dobio uzorke i prašinu tog meteorita, otkrio je da se zapravo radilo o telu koje je eksplodiralo u atmosferi. Meteorit nije uspeo da stigne do Zemlje u jednom komadu, već se raspao i rasuo. Haris i njegove kolege pratili su njegovu brzinu dok se spuštao kao vatrena lopta, poznata kao bolid. Telo je tokom ulaska u atmosferu snažno sijalo jer se usled trenja zagrevalo do usijanja, zapalivši gasove oko sebe. Nakon pada, fragmenti su analizirani optičkom i elektronskom mikroskopijom, što je počelo da otkriva njegovu daleku prošlost.

Naučnici veruju da se ovaj meteorit odvojio od jednog asteroida pre oko 470 miliona godina. Taj asteroid kruži u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Sam asteroid nastao je čak 20 miliona godina pre nego što je nastala Zemlja. Pošto se procenjuje da je Zemlja stara oko 4,54 milijarde godina, starost ovog meteorita iznosi približno 4,56 milijardi godina.

Kako je objasnio Haris u video-snimku Univerziteta Džordžije koji prikazuje meteorit i posledice njegovog pada, mnogi asteroidi tokom milijardi godina prolaze kroz brojne sudare i oštećenja. Pre nego što stignu do Zemlje već su pretrpeli ogromna unutrašnja razaranja. Prema procenama naučnika, fragment koji je probio krov kuće mogao je da se kreće brzinom od više stotina metara u sekundi, pa čak i do jednog kilometra u sekundi dok je prolazio kroz objekat.

Ovaj svemirski fragment danas je poznat kao Mekdonou meteorit. I nakon prolaska kroz plafon zadržao je toliko energije da je pri udaru u pod usitnio deo drvene obloge. Analiza je pokazala da pripada grupi takozvanih običnih hondrita tipa L sa malim sadržajem metala. Takvi meteoriti sadrže veliki procenat sitnih, gotovo okruglih mineralnih zrna. Ta zrna su nekada bila kapljice rastopljenog materijala koje su plutale u svemiru, sudarale se sa drugim česticama i vremenom se spajale u veća tela iz kojih su nastajali asteroidi.

Ta mala zrna, poznata kao hondrule, predstavljaju jasan dokaz da stena potiče iz svemira. Ona se ne mogu pronaći u stenama koje nastaju na Zemlji.

Iako su hondriti tipa L među najčešćim meteoritima koji padaju na Zemlju, retko se događa da se svemirska stena približi čoveku na tako dramatičan način. Jedan od poznatih slučajeva dogodio se 2021. godine u Kanadi, kada je Rut Hamilton iz Britanske Kolumbije usred noći probudio snažan udar. Ubrzo je otkrila da je meteorit veći od njene pesnice pao na njen krevet i završio između jastuka.

Meteoriti su i ranije pogađali kuće, automobile... Ipak, prvi zabeležen slučaj da je meteorit direktno pogodio čoveka dogodio se 1954. godine u gradu Silakoga u američkoj državi Alabama. Tada je meteorit udario En Hodžis dok je dremala na sofi u svojoj dnevnoj sobi. Prošla je sa modricom na kuku. Taj meteorit danas se čuva u Muzeju prirodne istorije u Alabami.

Meteoriti koji stižu na Zemlju najčešće su fragmenti razbijenih asteroida. Kada se veća svemirska tela raspadnu u sudarima, njihovi delovi mogu da promene putanju i počnu da se kreću orbitama koje se ukrštaju sa Zemljinom. Tokom miliona godina takvi fragmenti mogu završiti na putanji koja ih dovodi pravo do naše planete.

Haris smatra da bi proučavanje udara u Mekdonou moglo da pomogne naučnicima da bolje razumeju kako da se zaštitimo od potencijalno opasnih asteroida u budućnosti.

Kako je objasnio, udari svemirskih tela su jedina prirodna katastrofa koju čovečanstvo teoretski može da spreči, pod uslovom da postoji dovoljno informacija i vremena da se reaguje.

Haris i njegov istraživački tim sada sarađuju sa naučnicima sa Univerziteta Arizona. Njihov cilj je da prikupljene podatke i predlog imena Mekdonou meteorit pošalju Komisiji za nomenklaturu Meteoritnog društva. Nakon odobrenja, svi detalji o ovom neobičnom događaju biće objavljeni u stručnom časopisu Meteoritical Bulletin.

Zahvaljujući naprednijoj tehnologiji i većem interesovanju javnosti, u poslednjim decenijama primećeno je i pronađeno više meteorita nego ikada ranije. Naučnici zato upozoravaju da uvek treba obratiti pažnju na ono što dolazi sa neba, jer svemir ponekad ume da nas iznenadi.