Denverov fijasko razotkrio bolne istine - Jokiću se smanjuju šanse za novu titulu i čekaju ga teške odluke

Ipak, kraj ove sezone za njih je doneo surovu realnost. Ispadanje u prvoj rundi plej-ofa od Minesota Timbervulvsa rezultatom 4-2 u seriji nije samo običan neuspeh – to je bolno razotkrivanje svih sistemskih grešaka uprave i stručnog štaba.

Najteži udarac zadat je u odlučujućoj šestoj utakmici. Denver je na svom terenu poražen od Minesote (110-98) koja je u taj meč ušla bez tri svoja možda i najvažnija igrača. Entoni Edvards, srce i duša tima, propustio je duel zbog teške povrede kolena, dok su van stroja bili i startni bek Donte Divinčenco i iskusni Ajo Dosunmu koji je bio jedan od ključnih igrača u seriji. Činjenica da Nagetsi nisu uspeli da savladaju tako desetkovanog rivala jasan je znak da je identitet tima nepovratno narušen.

Ključna figura svake analize Denvera je Nikola Jokić. Iako je u ligaškom delu sezone ponovo bio u vrhu MVP trke sa prosekom od 27,7 poena, 12,9 skokova i 10,7 asistencija, plej-of je pokazao znake zamora materijala. Analitičari su saglasni: ovo je bila Jokićeva najslabija plej-of serija u karijeri.

Problem nije bio samo u Jokiću, već u njegovoj potpunoj taktičkoj izolaciji. Protivnici su shvatili da Denver nema sekundarnog kreatora koji može da kazni konstantna udvajanja na srpskom centru. Dok je Jokić nosio organizaciju na svojim leđima, fizički napori i nedostatak podrške povređenog Arona Gordona počeli su da uzimaju danak, ostavljajući Nikolu da izgleda kao "treći najbolji igrač na parketu" u ključnim momentima serije.

Letnja fatamorgana i neuspeli reset

Prošlog leta, uprava Denvera povukla je radikalan potez. U nadi da će ojačati klupu i odbranu, trejdovali su Majkla Portera Džuniora u Bruklin. U Kolorado su stigli Kameron Džonson , Jonas Valančunas, Tim Hardavej Džunior i vratio se Brus Braun.

Na papiru, Denver je dobio dubinu. U praksi, izgubili su oštricu. Kameron Džonson je bio solidan, ali nije mogao da nadomesti Porterovu sposobnost da pogađa teške šuteve preko ruke, dok je Valančunas bio gotovo neupotrebljiv u brzim serijama protiv Minesote, igrajući jedva 13 minuta po utakmici. Ova struktura rostera, bez treće zvezde, olakšala je posao defanzivcima poput Džejdena Mekdenijelsa i Rudija Gobera.

Odluka da se nakon šokantnog otpuštanja Majkla Melouna u aprilu 2025. poverenje ukaže Dejvidu Adelmanu pokazala se kao strateški promašaj. Meloun je otišao zbog "hladnog rata" sa generalnim menadžerom Kelvinom Butom, a Adelman nije uspeo da povrati defanzivnu disciplinu.

Pod Adelmanovim vođstvom, odbrana koja je bila temelj titule 2023. se urušila. Igrači su se žalili na prekomplikovane šeme koje su se menjale iz meča u meč, što je dovelo do konfuzije u rotacijama. Adelmanova nesposobnost da prilagodi napad u odsustvu pravog "plejmejkera" bila je očigledna protiv Minesote, gde je Denver izgledao taktički nadigran od strane Krisa Finča

Pitanje ostanka Džamala Mareja u Denveru nikada nije bilo glasnije. Marej je imao "Ol star" sezonu (25,4 poena i 7,1 asistencija), ali je njegova reputacija "čoveka za velike utakmice" ozbiljno poljuljana. U poslednjih 31 meču plej-ofa (od 2024. godine), Marej šutira katastrofalnih 41% iz igre i 32% za tri poena.

Uz masivan ugovor od 208 miliona dolara koji je potpisao 2024. godine, Marej postaje težak finansijski teret. Njegove povrede Ahilove tetive i kolena očigledno su mu oduzele eksplozivnost, a u seriji protiv Minesote bio je potpuno ugušen odbranom Mekdenijelsa.

Pitanje je ipak da li Denver trejdom može da dobije bolju opciju za njega u ovom trenutku, a priča na duže staze ne pije vodu i zbog Jokićevog vrhunca i napada na titulu.

Slučaj Gordon

Aron Gordon je godinama bio "lepak" koji je držao Denverovu petorku, ali povrede su uzele maha. U ovoj sezonu propustio je čak 46 utakmica zbog problema sa zadnjom ložom i listovima. Denverov procenat pobeda sa Gordonom bio je 7d odsto, dok je bez njega pao na 58,7.

Gordon puni 31 godinu i više se ne može smatrati pouzdanim osloncem. Njegov ugovor i potencijalno produženje od 149 miliona dolara mogli bi postati "omča oko vrata" za tim. Denver bi morao ozbiljno da razmotri trejd Gordona dok još uvek ima vrednost kao defanzivni specijalista na tržištu i proba da možda ipak dobije igrača na kojeg može da računa ili možda i koju opciju više.

Problem će ipak biti sve to izvesti.

Denver se nalazi u finansijskom zatvoru. Startna petorka za narednu sezonu već košta 187,4 miliona dolara, dok je seleri kep projektovan na 165 miliona. Klub se opasno približava granici od 222 miliona dolara (drugi apron), što bi im praktično onemogućilo bilo kakve trejdove ili potpisivanje slobodnih igrača.

Jedina svetla tačka su mladi igrači. Pejton Votson je u svojoj 23. godini pokazao superstar potencijal (14,6 poena, 1,1 blokada), dok je Kristijan Braun postao pouzdan defanzivni lider iako je ove sezone i on podbacio i nije opravdao tek dobijeni ugovor težak 125 miliona dolara. Međutim, Votson postaje ograničeno slobodan igrač (RFA) 2026. godine, a glasine o ponudama Lejkersa ili Čikaga od preko 90 miliona dolara znače da Denver možda neće moći da ga zadrži.

Da stvar bude gora, Denver nema čime da trguje. Zbog prethodnih trejdova, duguju pikove prve runde Oklahomi gotovo do 2030. godine. Imaće doduše jedan ove godine krajem prve runde kada će na bogatom draftu možda uspeti d apronađu opciju za rotaciju, ali bez pikova i bez prostora u budžetu, Denver je osuđen na ono što ima u svlačionici.

U međuvremenu, konkurencija na Zapadu raste. Oklahoma Siti Tander, predvođena Šejom Gildžisom-Aleksanderom, i San Antonio sa Viktorom Vembanjamom izgledaju kao timovi čije vreme tek dolazi.

Analiza sezone jasno pokazuje - Denver Nagetsi su na ivici ponora. Oslanjanje na staru slavu iz 2023. dovelo je do letargije i loših kadrovskih odluka. Da bi se šampionski prozor ponovo otvorio, Denveru je potrebna radikalna rekonstrukcija. To verovatno znači trejd jednog od "nedodirljivih" – Mareja ili Gordona – za igrača koji može ponovo da uspostavi ravnotežu. Ukoliko u narednu sezonu uđu sa istim rosterom i trenerom, Nagetsi rizikuju da protraće poslednje vrhunske godine najboljeg igrača sveta u ispadanjima u prvoj rundi.

A to možda natera Jokića i na teške odluke.

Iako je istakao da želi do kraja karijere da igra u Denveru, možda će za novu titulu morati da potraži drugu adresu. Novi ugovor nije potpisao, ostaje mu još godinu dana ako ga ne potpiše na leto, pa ostaje da vidimo šta nas sve čeka.