Naučnici pronašli ko je prvi nastao u stablu života na Zemlji: Od ovog "stvorenja" je sve počelo

Ali, to deblo je u nekom trenutku moralo da se podeli, jer inače ne bismo imali današnju raznolikost životinja. Upravo je to za naučnike bila velika zagorenka, jer se sve dogodio pre oko 600 miliona godina.

Nekoliko stvari je ipak poznato. Prva podela dovela je do nastanka dva‚ jednog koji je postao predak gotovo svih današnjih životinja i njegovog „sestrinskog“ oblika, koji je ostao predak samo jedne grupe savremenih životinja. Decenijama se naučnici spore oko toga koja je to grupa - da li su u pitanju morske sunđeri ili rebronoše (tip najjednostavnijih eumetazoa koji se zajedno sa tipom žarnjaka svrstava u grupu dupljara).

Sada, zahvaljujući novim metodama koje omogućavaju istraživačima da analiziraju hromozome ovih organizama, čini se da su došli do odgovora na dilemu.

Ključ metode bio je da se ne gleda samo koji geni postoje kod neke vrste, već i gde su oni smešteni na hromozomima. Tokom evolucije, hromozomi se preuređuju, a geni menjaju pozicije. Kada se jednom premeste, gotovo je nemoguće da se vrate na isto mesto. Dakle, organizam kod kog se vidi najmanje „mešanja“ gena najbliži je originalu i prvi se izdvojio.

Kako su u igri bila samo dva kandidata, sunđeri ili rebronoše, onaj kod kog se vidi manje promena u rasporedu gena predstavlja „sestrinsku“ liniju, odnosno prvu granu.

Da bi to utvrdili, naučnici su uporedili raspored određenih grupa gena kod sunđera i rebraša sa rasporedom tih istih grupa kod njihovih najbližih jednoćelijskih, neživotinjskih srodnika. Ti jednoćelijski organizmi bili su bliski zajedničkom „deblu“ i sačuvali su sliku o tome kako je originalni genom izgledao. Što je neki organizam bliži toj slici, to je verovatnije da je upravo on prva sestrinska grana.

Ispostavilo se da su i kod jednoćelijskih organizama i kod rebraša istraživači pronašli 14 grupa gena na odvojenim hromozomima. Ali kod sunđera, tih 14 grupa bilo je „spojeno“ i preuređeno u sedam grupa. To znači da su se sunđeri odvojili kasnije, dok su rebraši bliži izvornom genomu.

Drugim rečima, imamo pobednika! Sestra svih drugih životinja, prva koja se odvojila i najgenetički izolovanija životinja jeste - rebronoša!

Ovo otkriće ne daje samo odgovor na jedno od najdužih pitanja u biologiji, već otvara i nova vrata za istraživanja. Naučnici sada mogu bolje da razumeju istoriju evolucije životinja i mehanizme koji je pokreću. Potraga za odgovorima se nastavlja, ali jedno je sigurno, sada imamo još jedan važan deo slagalice u rukama.