Desetak godina od uspostave komunističke vlasti, mnogi gradovi u Sovjetskom savezu bili su uvezani u sistem Gulag, skraćenica od - Glavna uprava za logore i kolonije popravnog rada. U logore su, na prevaspitavanje i prinudni rad, upućivani sitni kriminalci i politički protivnici sovjetske vlasti.
Jedan od takvih je i najistočniji i najhladniji grad Evrope – Vorkuta. Posle zatvaranja logora, sredinom prošlog veka doživeo je ekonomski procvat, zahvaljujući eksploataciji rude kojom je, u velikim količinama, snabdevan ostatak države.
U vreme Hladnog rata, Vorkuta je bila sovjetska vojna baza za avione bombardere.
Početkom 21. veka, zbog visokih troškova održavanja, rudnici se zatvaraju, dolazi do naglog osipanja stanovništva, zapušteni delovi grada bivaju potpuno prekriveni ledom, grad kao da je konzerviran dubokim zamrzavanjem.
Za delo Arhipelag Gulag, u kojem je opisao strahote progona političkih protivnika, Aleksandar Solženjicin je 1970. godine dobio Nobelovu nagradu za književnost.