Skor Oklahome nakon 82 utakmice bio je 68-14 i apsolutno niko na Zapadu nije mogao da se meri sa Tanderima na tolikom broju utakmica (najbliži bio Hjuston sa 52-30).

Denver je bio četvrti na Zapadu sa 50 pobeda i 32 poraza, pa je na startu plej-ofa ima mnogo teži posao i Nagetsi su zbog toga utrošili mnogo više energije od svojih narednih rivala.

Oklahoma je u prvoj rundi razbila Memfis sa 4-0 u seriji (samo dva meča bila neizvesna), te je bez takmičarske utakmice još od 26. aprila, što može biti mač sa dve oštrice.

Taj period Tanderi su mogli da iskoriste za odmor i kvalitetan trening, ali nisu mogli da pripremaju posebnu taktiku za narednog rivala, jer nisu znali da li će proći Denver ili Los Anđeles Klipersi.

Oni su igrali sedam utakmica, bilo je mnogo dobre košarke u toj seriji, a Nagetsi su na kraju uspeli da pokažu da su za nijansu bolja ekipa. Slavili su u majstorici na domaćem terenu sa 120:101, a od početka meča bilo je jasno da je Denver baš ozbiljno pristupio izazovu, pa je u svojim redovima imao čak šest igrača sa 15+ poena, što se nikada pre nije desilo u sedmim utakmicama.

Jasno je da će i u seriji sa Oklahomom najviše minuta, a samim tim i odgovornosti dobiti "paklena" šestorka Denvera koju čine: Nikola Jokić, Džamal Marej, Majkl Porter Džunior, Eron Gordon, Kristijan Braun i Rasel Vestbruk.

Igra srpskog centra nikada nije bila upitna, pogotovo u najvažnijim utakmicama, a visoki igrači Oklahome mogli bi da mu budu čak i lakši izazov od Ivice Zupca, koji ga je usporio u seriji sa Klipersima. Ajzea Hartenštajn i Čet Holmgren nisu za potcenjivanje, ali Jokić je nivo iznad sa tripl-dablom u proseku.

Mnogo više zavisiće od toga da li ostali Nagetsi mogu da isporuče ono što se očekuje i ono što je potrebno da bi se srušila Oklahoma čak četiri puta u seriji.

Marej je u petoj utakmici protiv Klipersa dao 43 poena, odličan je bio i u šestoj (21 poen, po osam skokova i asistencija) i generalno u plej-ofu ume da "eksplodira".

Braun će defanzivno biti ponovo najvažniji igrač Denvera, jer će čuvati Šeja Gildžus-Aleksandera, koji je najbolji strelac lige ove sezone. Veliki deo posla u odbrani nad Džejmsom Hardenom je radio upravo Braun, ali sada će morati da bude na još većem nivou, uz napadački doprinos, jer bez toga teško da Nagetsi mogu nečemu da se nadaju.

Ako sa nekog budu rizikovali Tanderi to će biti Braun ili Vestbruk, a njih dvojica moraju da budu spremni da iskoriste prostor koji im se otvori u napadu. Sa Vestbrukom je uvek lutrija kakav će se pojaviti i da li će svoj tim "zakopati" ili znatno "podići", dok je Gordon posle Jokića najveća konstanta u Denveru.

Ukoliko se Pejton Votson i/ili još neko sa klupe pridruže sa dobrim minutima u seriji protiv Oklahome, onda Denver ima čemu da se nada, jer zaista veliki teret pada na gorepomenutu šestorku i pitanje je u kakvom će stanju oni dočekati pogotovo prvi, pa onda i sve ostale mečeve sa Tanderima.

Sa druge strane, Oklahoma je odmornija, "napaljena" i motivisana da pokaže da je spremna da se bori za titulu već ove sezone.

Nije ovaj tim Oklahome baš iskusan, ali Tanderi su pokazali da se nikoga ne plaše, odlično su posložene "kockice" u timu i rekao bih da im pripada uloga favorita u duelu sa Denverom.

Šej je nadomak MVP nagrade, Džejlen Vilijams je prisutan i ofanzivno i defanzivno (prosek od 21,8 poena, 5,3 skoka, 5,2 asistencije i 1,6 ukradenih lopti), Holmgren konačno igra bez povreda i u prilici je da pokaže raskošan talenat koji poseduje, dok iz drugog plana umeju da zablistaju Eron Vigins, Džejlin Vilijams, Ajzea Džo, Kenrič Vilijams...

Ne treba zaboraviti ni sjajne defanzivce Lugenca Dorta i Aleksa Karusa, koji su i ofanzivno napredovali, tako da Nagetsi nikako ne bi trebalo da ih ostavljaju same. Ako Denver bude morao da rizikuje i pomaže sa nekog igrača to će verovatno biti Karuso, ali njega i te kako ima ko da odmeni, dok je Dort ozbiljna pretnja u šutu za tri.

Okršaj dva MVP-ja

Naravno da će u centru pažnje biti duel dva MVP-ja ove sezone - Šeja i Jokića. Kažem dva MVP-ja zato što obojica zaslužuju tu nagradu, a ko će je stvarno dobiti - videćemo u toku serije.

Mnogo više argumenata za osvajanje MVP nagrade ove sezone ima srpski centar, ali kanadski bek je zaista bio lider najboljeg tima u ligi i beležio je neverovatne brojke, pre svega u napadu.

Jeste da Šej izvlači veliki broj faulova i slobodnih bacanja, često ga i sudije "štite" u nekim kontaktima, ali u plej-ofu se intenzitet podiže i samim tim se i neki kriterijumi menjaju.

Jokić ima više iskustva u plej-ofu, ali mnogo će zavisiti od toga kako odbrane budu orijentisane. Da li će Oklahoma otvoriti više prostora Jokiću da kreira za sebe ili za druge, odnosno da li će Denver često udvajati Šeja i koliko će on biti spreman da razigra ostale?

Oklahoma se čini kao kompletniji i popunjeniji tim, jer svako ko uđe u igru ima neki doprinos, što pokazuju i brojke ove sezone, ali možda baš Denverovo skraćivanje rotacije bude dalo dobre rezultate.

Denver razbio Oklahomu kao niko ove sezone

U okviru ligaškog dela sezone, dva tima su se susrela četiri puta, a po dve pobede imaju i Denver i Oklahoma.

Početkom marta igrali su Tanderi i Nagetsi dva puta u dva dana. Na prvom meču je slavila Oklahoma, koja je u poslednjih pet minuta prelomila utakmicu neverovatnom igrom u odbrani (127:103), ali su samo dva dana kasnije odgovorili Nagetsi i domaćinu ubacili čak 140 poena (niko ovo nije uradio u NBA ove sezone).

U prvom ovosezonskom meču Oklahoma je slavila sa 102:87, dok je Denver u drugom pobedio 124:122.

Nema sumnje da nas sada čeka paklena serija.

Satnica mečeva Oklahome i Denvera

Prva utakmica na programu je u noći između ponedeljka i utorka od tri sata i 30 minuta posle ponoći, a domaćin je Oklahoma.

Drugi meč igra se takođe na terenu Tandera u četvrtak 8. maja u istom terminu kao i prvi.

Onda se serija seli u Denver, a treća utakmica na programu je u noći između petka i subote od četiri sata posle ponoći.

Četvrti duel bi trebalo da bude na programu u nedelju od 21.30.

Ukoliko bude bilo potrebe, naknadno će biti određeni termini za ostale mečeve u seriji.