Otkriveno gigantsko groblje koje se proteže 1.200 kilometara i nije ljudsko

Do ovog izuzetnog nalazišta istraživači su došli tokom ekspedicije 2023. godine koristeći kinesku podmornicu sa ljudskom posadom Fendouzhe. Tokom 32 zarona zabeležili su čak 476 fosilnih ostataka kitova i pet aktivnih dubokomorskih ekosistema koji su nastali oko tela nedavno uginulih životinja.

To znači da ovo nije samo fosilno nalazište, već mesto na kojem se i danas odvija jedinstven prirodni proces poznat kao „kitov pad“. Kada kit ugine i potone na morsko dno, njegovo telo godinama, pa čak i decenijama, predstavlja izvor hrane za mikrobe, crve, rakove, školjke i druge organizme koji žive u gotovo potpunom nedostatku hrane.

Razmere otkrića iznenadile su i same naučnike. Prema podacima Kineske akademije nauka, na pojedinim delovima dna zabeležena je gustina od čak 1.970 ostataka kitova po kvadratnoj milji, a procene pokazuju da bi čitava oblast mogla da sadrži više od 10 miliona leševa kitova. Istraživači naglašavaju da je reč o proceni zasnovanoj na rasporedu pronađenih ostataka i da će biti potrebna dodatna istraživanja kako bi se utvrdio njihov stvarni broj.

Analiza fosila pokazala je da su najstariji ostaci stari najmanje 5,3 miliona godina, što znači da je ovo podvodno groblje počelo da nastaje mnogo pre pojave modernog čoveka, navodi se u istraživanju naučnog magazina Nature.

Većina pronađenih kostiju pripada kljunastim kitovima, grupi dubokoronećih sisara koji najveći deo života provode u velikim dubinama loveći lignje i ribu. Paleontolog Đovani Bjanuči sa Univerziteta u Pizi, jedan od autora studije, rekao je da upravo ovoj grupi pripada najveći broj pronađenih skeleta. Među otkrivenim vrstama nalazi se i do sada nepoznati izumrli kit Pterocetus diamantinae, nazvan po oblasti u kojoj je pronađen.

Istraživači smatraju da je za nagomilavanje tolikog broja ostataka zaslužna kombinacija geografije i ponašanja kitova. Morsko dno u zoni Dijamantina ima oblik levka koji usmerava tela uginulih životinja ka rovu, dok je ovo područje verovatno milionima godina predstavljalo važno hranilište dubokoronećih kitova. Dodatno, veoma sporo taloženje sedimenata omogućilo je da se kosti očuvaju mnogo bolje nego na drugim mestima.

Iako se naziva grobljem, ovo područje obiluje životom. Na ostacima kitova razvijaju se čitave zajednice organizama, među kojima su bakterije, školjke koje energiju dobijaju iz hemijskih reakcija i crvi Osedax, poznati po tome što se hrane kostima. Jedan od aktivnih „kitovih padova“ pronađen je na dubini od oko 6,7 kilometara, što predstavlja najdublji do sada zabeležen aktivni ekosistem ove vrste.

Otkriće bi moglo da bude značajno i za proučavanje klimatskih promena. Prema proceni Kineske akademije nauka, u ovom području moglo bi da bude uskladišteno oko 7,4 miliona tona ugljenika. Ipak, naučnici upozoravaju da to ne znači da su uginuća kitova rešenje za klimatske promene, već da njihova tela možda imaju mnogo veću ulogu u dugoročnom vezivanju ugljenika u dubokim okeanima nego što se do sada pretpostavljalo.

Na taj način kitovi nastavljaju da oblikuju okeanski svet ne samo tokom života, već i milionima godina nakon što uginu.