Najveća mirnodopska nuklearna katastrofa dogodila se 26. aprila 1986. godine, kada je u sovjetskoj atomskoj elektrani u Černobilju, današnja Ukrajina, eksplodirao nuklearni reaktor.
Tom prilikom oslobođeno je 400 puta više radijacije od atomske bombe bačene na Hirošimu 1945. godine. Černobilj će ponovo, prema stručnim procenama, biti pogodan za život, od nekoliko stotina do dvadeset hiljada godina.