Hiljade bivših učesnika srednjoškolskog FLEX programa, koji su jednu školsku godinu proveli u Americi kao stipendisti Vlade SAD, širom sveta dana obeležava tzv. FLEX Appreciation Day (Dan u čast FLEX programa).

Piše: Danilo Savić

Na FLEX programu iz Srbije je učestvovalo 799 učenika od 2005. godine do sada, a trenutno ih je u SAD ukupno 40 iz svih krajeva Srbije. U toku je i testiranje za novu generaciju FLEX program – koje traje do 13. oktobra 2022 (više informacija možete naći na ovom linku).

„Jednom kada doživite iskustvo poput FLEX programa, ništa više neće biti isto“. Ovako je jedan od polaznika opisao svoja iskustva iz SAD, gde je kao srednjoškolac otišao u okviru programa stipendiranja. Utisci svih stipendista više su nego pozitivni – upoznali su nove kulture, stekli prijateljstva, izgradili svoje profesionalne ali i životne puteve.

Nekoliko godina nakon ove avanture, na ovo iskustvo gledaju pozitivno i pozivaju druge srednjoškolce da ne zaobiđu ovu kockicu u velikoj slagalici njihovog sazrevanja.

Aleksandra Stjepanović (19), koja je zbog pandemije koronavirusa godinu dana kasnije otišla u SAD na FLEX program kaže da iz SAD nosi samo lepe utiske, što misli i o samom programu.

“Svi koji se odluče da se upuste u ovu veliku avanturu koju FLEX Program razmene učenika omogućava treba da znaju da su uradili pravu stvar. Godina koju će provesti na razmeni obogatiće ih za ceo zivot. Zbog pandemije korone, umesto da završim tamo treću godinu srednje, zbog takvih okolnosti pružila mi se prilika koja nije praksa FLEX programa – maturirala sam u Američkoj srednjoj školi. Bila sam smeštena u Kanzasu, prvo u jednom manjem mestu pa sam posle, u drugom polugodištu, prešla u Kanzas Siti. Samim tim, iskusila sam i tipičan život malog grada i život u metropoli”, naglašava Aleksandra.

Napominje da joj je drugačiji način školovanja pomogao da iz nove perspektive sagleda svoj život, te otkrive znatno više stvari o sebi.

“Imala sam priliku da zaista živim životom tipičnog američkog tinejdžera, da se isprobam u sportovima i raznim drugim školskim aktivnostima netipičnim za naše škole. Igrala sam američki fudbal (kao jedina devojka u timu) i kao jedna od najuspešnijih članica ženskog rvačkog tima došla do državnog takmičenja“, kaže Aleksandra i dodaje:

„Zahvaljujući seminaru o građanskom obrazovanju (Civic Education Workshop) na koji sam primljena, imala sam veliku čast i zadovoljstvo da provedem nedelju dana u Vašingtonu sa učenicima na razmeni iz drugih zemalja FLEX Programa. Sve sto sam radila i doživela tokom 10 meseci razmene zaista mi je pomoglo da napredujem, sazrim i podignem neke svoje sposobnosti na viši nivo (kao na primer liderske i komunikacijske veštine)“, ističe ona.

Na kraju, Aleksandra je dala savete za sve one koji će krenuti put SAD.

„Samo se treba ’naoružati’ pozitivnim stavom, otvorenim i znatiželjnim umom, tolerancijom i dobrim smislom za humor”, zaključuje Aleksandra.

Nikola Jeremić kaže da budući polaznici FLEX programa treba da znaju da je ovo jedno od najlepših iskustava u životu, koja će večno pamtiti, te da je program poput jednog mosta koji spaja dva kontinenta.

„Za ovako nešto potrebno je mnogo hrabrosti, tako da budite ponosni što baš vi imate smelost za ovakvu pustolovinu. Preko FLEX programa 2018. godine uputio sam se u Longview, Texas, tada sam imao 17 godina. Imao sam veliku sreću da tu godinu razmene provedem sa porodicom filipinskog porekla, što mi je omogućilo da učestvujem u jednoj od mnogobrojnih kultura koje SAD nudi. Kao osoba koja dolazi iz veoma male porodice, radovao sam se saznanju da ću u Americi imati dve sestre i dva brata, kao i još jednog učenika razmene iz Kazahstana”, podelio je svoja iskustva Nikola.

Kaže da mu je program pomogao u pronalasku svog profesionalnog identiteta i podvlači da je poznatu rečenicu “da je SAD zemlja mogućnosti” osetio i na svojoj koži.

„Život u SAD-u bi svako opisao drugačije, ali ono što je za mene upečatljivo je upravo taj diverzitet. Svaka zajednica ljudi imala je bogatu kulturu koju je nesebično delila sa mnom. Kao osoba koja se prethodno sa američkom kulturom susretala samo preko medija, moja očekivanja bila su preplavljena filmskim stereotipima, iako su se mnogi pokazali istinitim, život u Americi bio je daleko drugačiji od prosečnog tinejdž filma. Školski sistem je na moje iznenađenje bio daleko formalniji, dok su ljudi bili nasmejaniji i topliji. Iako sam se na sve promene adaptirao skoro pa momentalno, manjak javnog prevoza i potpuna zavisnost od automobila su nešto na šta se nikada nisam navikao“, objašnjava Nikola.

Svoja iskustva sa FLEX programa podelila je i Katarina Bosiljčić (19). Kaže da odlaskom preko ovog programa u SAD učenici imaju ulogu ambasadora, a da toga nisu ni svesni.

„Kada sam otišla u Ameriku 2019. godine, imala sam 16 godina, i pohađala sam treću godinu srednje škole. Bila sam smeštena u jednom malom mestu od svega 1.000 stanovnika, u ruralnoj Južnoj Dakoti. Bila sam okružena farmama, srednja škola koju sam pohadjala je imala svega 150 učenika, i postojao je samo jedan restoran, jedan supermarket, i jedna pumpa u celom mestu. Međutim, od tako vredne i male američke zajednice sam najbolje mogla da naučim o američkim vrednostima“, kaže Katarina.

Dodatno, ona napominje da je FLEX program najviše naučio odgovornosti i samostalnosti, te da se u Srbiju vratila mnogo zrelija.

„Na primer, nakon prezentacije o Srbiji u lokalnom Rotari klubu u Americi, direktor škole mi je prišao kako bi me pohvalio. Posebno je izdvojio moju komunikativnost i sposobnost javnog govora. Prepoznao je moje veštine, i kasnije puno pomogao u profesionalnoj orijentaciji, kada sam odlučila da studiram komunikacije i odnose sa javnošću na Fakultetu za medije i komunikacije, kao logičan nastavak mojih interesovanja. Kao što sam i pomenula, učeći o drugim kulturama možete puno da naučite i o samom sebi”, kaže Katarina.

Zaključuje da će budući polaznici iz SAD poneti divna sećanja i da će upoznati puno novih ljudi iz različitih zemalja.

„Pravi benefiti FLEX programa se ogledaju po povratku u Srbiju, kada ste kreirali mrežu kontakata i iskustva koja će vam služiti u predstojećim avanturama”, zaključuje naša sagovornica.

Savo Gudžulić (20) kaže da je zahvaljujući FLEX programu otišao na jug SAD u Alabamu, gde je bio smešten u malom gradu Medison.

„Od prvog dana mog dolaska, već sam se osećao kao kod svoje kuće zahvaljujući tim divnim ljudima i njihovoj gostoprimljivosti. S obzirom na to da
u Srbiji živim sa majkom i sestrom, život u sedmočlanoj porodici koju čine majka, otac i petoro dece mi je pružio interesantne i nezaboravne trenutke, i posle dve godine od vraćanja u Srbiju, moja veza sa njima je i dalje jaka i znam da će tako ostati do kraja života“, priča Savo.

On navodi da mu je iskustvo sa FLEX programa pomoglo da se na najbrži mogući način prilagodi uslovima koji su izvan njegove zone komfora.

„Kada govorim o životu u Americu u poređenju sa životom u Srbiji, velika većina stvari je poptpuno drugačija. Za mene, najizazovnija stvar je definitivno bila sklapanje prijateljstava, s obzirom na to da prijateljstva u Srbiji funkcionišu na malo drugačiji način nego u Americi. Kao još jednu od izazovnih stvari bih dodao i ograničenje u kretanju, s obzirom na to da je sve dosta udaljenije nego ovde, nije postojao gradski prevoz te su ljudi ograničeni na putovanje automobilima. Najlepša stvar bi definitivno bio život u sedmočlanoj porodici koji je uvek dinamičan i interesantan. Sa njima sam proveo mnoštvo nezaboravnih trenutaka poput krstarenja do Meksika, posete gradova poput Seint Luisa, Nju Orleansa, Atlante, kao i najbitnije, proslavljanje praznika poput Noći Veštica, Dana Zahvalnosti i Božića“, objašnjava Savo.

Za kraj, napominje da je FLEX program najbolja stvar koja mu se desila u životu.

„Buduće polaznike bih savetovao da iskoriste svaki trenutak da upoznaju svoje host porodice, mesto u kojem žive i ljude u njemu. Ono što sam ja shvatio po povratku iz Amerike je da ovde postoji još mnogo mesta za napredak u smislu usavršavanja naših državnih sistema, poput zakonodavstva i obrazovanja. Jednom kada proživite nešto poput ovoga, nikada više nećete imati isti pogled na svet“, zaključuje Savo.

Prijava za školsku 2023-24. godinu otvorena je online do 13. oktobra 2022. Na programu mogu učestvovati učenici koji su sada 8. razred osnovne, prva ili druga godina srednje škole – rođeni između 15. jula 2005. i 15. jula 2008. godine. FLEX program je besplatan jer ga u potpunosti finansira Vlada SAD. Administrator programa je Američki savet za međunarodno obrazovanje.