Poziv, pretnja i strah: Nepoznata priča o Kobiju Brajantu koja je mogla da promeni tok NBA

Kao prvi pik na draftu praktično je bio "zakucan" Alen Ajverson, kog je odabrao tim Filadelfija Seventisiksersa.

Usledili su Markus Kembi na drugom mestu (Toronto Reptors), zatim Šarif Abdur-Rahim (Vankuver Grizlis), Stefon Marberi (Milvoki Baksi ga birali, Minesota Timbervulvsi uzeli zahvaljujući trejdu), Rej Alen je kao peti otišao u Bakse preko Minesote, zatim je Entoan Voker (opet trejdom, ovog puta preko Dalas Maveriksa) stigao u Boston Seltikse, dok je sedmi bio Lorencen Rajt, centar koji je otišao u Los Anđeles Kliperse.

I tu dolazimo do osmog pika na draftu. Prava na njega polagao je tim Nju Džersi Netsa, u tom trenutku franšiza koja je maltene svima služila za podsmeh.

Jednostavno, ništa u ovom timu nije bilo kako je trebalo da bude - sezonu ranije imali su skor od 30 pobeda i 52 poraza, i niz košarkaša koji su u tom trenutku u NBA ligi bili ili prosek, ili ispod proseka, poput Pi Džej Brauna, Džejsona Vilijamsa (dobrog igrača mračne prošlosti u vidu borbe sa alkoholizmom)...

Pred generalnim menadžerom Džonom Nešom i u tom trenutku veoma mladim trenerom Džonom Kaliparijem bio je ozbiljan zadatak, da od ekipe koja je bila blago rečeno prosek - o čemu najbolje govori podatak da je centralna figura ekipe bio Šon Bredli - stvore tim koji će se boriti za iole ozbiljniji rezultat.

U jednoj stvari su se slagali Neš i Kalipari - najveći talenat na draftu bio je, izuzev Alena Ajversona, bio je Kobi Brajant.

Toliko su u Nju Džersiju bili "zaljubljeni" u Brajanta da su ga četiri puta dovodili na lične treninge.

Sva četiri puta je, narodski rečeno, pokidao.

"Gospode, ovo je talenat na nivou Džordana", rekao je Neš aludirajući naravno na Majkla Džordana, a preneo je njegove reči novinar Džef Perlman u svojoj autorskoj emisiji "Press box chronicles".

Ali...

Kobi je u tom momentu potpisao ugovor sa jednom od najvećih firmi za proizvodnju obuće (čiji rezultat su - subjektivni osećaj - bile jedne od najružnijih patika u istoriji NBA lige), zahvaljujući što svom talentu, što Arnu Telemu, jednom od najpopularnijih (i najozloglašenijih) sportskih agenata u istoriji.

Svestan da je Brajant "zlatna koka", Telem je u tom trenutku najmanje na svetu želeo da njegova prva zvezda igra u polupraznoj dvorani za tim koji nema ni trunku šanse da se bori za iole veći rezultat. I ne samo to - za tim u kom postoji realna mogućnost da Brajant jednostavno nestane.

Naravno, iz ove perspektive, to izgleda nemoguće, ali Kobi je u tom trenutku imao 18 godina, i niko nije mogao ni da pretpostavi da će izrasti u jednog od najboljih igrača u istoriji NBA.

Stoga, shvatio je da je trenutak da reaguje jer je postojala realna mogućnost da Brajant završi u Netsima.

Tada je usledio jedan poziv koji je promenio sve.

Prvo je pozvao Džerija Vesta, prvog čoveka Los Anđeles Lejkersa, i rekao mu da pozovu Brajanta na trening. Vest je, nakon kraćeg nećkanja (Lejkersi te godine trebalo da biraju tek kao 24. tim na draftu), pristao da Teleru učini uslugu, i prosto poludeo za Kobijem.

Velikog udela utome imala je Kobijeva "predstava" protiv Majkla Kupera.

Sjajni defanzivac, u tom trenutku 40-godišnjak, koji je nekada čuvao Lerija Birda, između ostalih, svoju "jedan na jedan" sesiju protiv Brajanta je opisao rečima:

"Ovakvo nešto nisam nikada doživeo u životu. Uništio me je. Dečak iz srednje škole."

Lejkersi su tada kontaktirali Netse i ponudili Vlada Divca, ali je tim iz Nju Džersija to odbio.

Telem je tada prekoračio sve granice - okrenuo je Neša i Kaliparija i rekao, kratko - "Kobi ne želi da igra za vas."

Ovo je u prvi mah izazvalo zabunu, s obzirom na to da su malo pre toga čelnici Netsa večerali sa Brajantovim roditeljima, koji su rekli da bi bili oduševljeni da Kobi bude u Nju Džersiju.

Usledio je period previranja, Kalipari je ozbiljno strahovao, Neš pokušavao da ga ubedi da je u pitanju blef, i postignut je koncenzus - Brajant ili Keri Kitls, mladić sa univerziteta Viljanova.

A onda se dogodio ručak uprave Netsa. Prethodno, Kalipari je prihvatio Nešove sugestije i rekao - "OK, uzimamo Kobija." Sve je izgledalo rešeno, kada je trener Netsa ustao i izustio nešto što je promenilo istoriju ne samo Netsa, već i NBA lige:

"Sutra ćemo na draftu izabrati Kerija Kitlsa, ako je slobodan, Ako ne, uzimamo Brajanta."

Za to vreme, Lejkersi su dogovorili razmenu sa Šarlot Hornetsima, gde su poslali Divca a dobili pravo da na 13. mestu izaberu Brajanta.

Ostalo je istorija.