Prema definiciji, recesija je odstupanje stvarnog od potencijalnog nivoa realnog BDP-a. Bruto društveni proizvod (BDP) predstavlja ukupan zbir proizvedenih dobara i pruženih usluga u određenom vremenskom periodu, najčešće za godinu dana, izražen u stalnim cenama. Postoji nekoliko kriterijuma na osnovu kojih se određeuje da li je neka privreda ušla u recesiju.