Prema najjednostavnijoj definiciji inteligencija je snalaženje u novonastalim situacijama. Inteligenciju karakteriše primena stečenog znanja u interakciji sa okruženjem, krasi je učenje na osnovu iskustva. 

Intelektualni i fizički razvoj kod čoveka se ne poklapaju, oba se završavaju u različitim godinama. To svakako zavisi od tipa ličnosti, umni razvoj se završava između 13. i 20. godine života.

Ako posmatramo desetogodišnjake rođene istog dana, primetićemo da se razlikuju po telesnoj razvijenosti. Razlika je primetna i u pogledu njihove umne zrelosti. Neki od njih će brže učiti nove stvari, a neki sporije.

Kao što možemo izmeriti nečiju visinu, tako možemo i da izmerimo i njegovu umnu razvijenost. Postoje testovi kojima možemo da utvrdimo kako deca različlitog uzrasta rešavaju postavljene probleme.