Ribakina odbila da se fotografiše sa Sabalenkom, sve zbog jedne žene

Međutim, teniski trijumf ubrzo je zasenio događaj sa ceremonije dodele nagrada – Kazahstanka je odbila da se fotografiše sa svojom protivnicom i izvršnom direktorkom VTA, Portijom Arčer, čime je ponovo rasplamsala sukob sa organizacijom koja upravlja ženskim tenisom.

Ribakina je, nakon što je pozvana da stane uz Sabalenku i Arčerovu, odlučila da ostane po strani, odbivši zajedničku fotografiju. Taj gest nije bio slučajan, već simboličan protest zbog načina na koji je VTA tretirala njenog trenera Stefana Vukova tokom prošle godine.

Vukov je u februaru bio suspendovan na godinu dana, nakon što je istraga VTA zaključila da je “zloupotrebio autoritet i ispoljavao nasilno ponašanje prema igračici”. Prema izveštaju „Atletika“, navodno je verbalno vređao Ribakinu, nazivao je “glupom” i “retardiranom”, te joj govorio da bi “bez njega brala krompir u Rusiji”. U dokumentima VTA se navodilo i da je trener “negovao odnos zavisnosti” u kojem je igračicu uveravao da bez njega ne može da uspe.

Ribakina je od početka tvrdila da njen trener nije prema njoj bio nasilan i da su tvrdnje preuveličane. U avgustu je Vukov podneo žalbu, posle koje mu je suspenzija ukinuta i omogućeno da se vrati na turnire, ali odnosi između Ribakine i VTA od tada su ostali narušeni.

Na konferenciji za medije posle finala, na pitanje o incidentu tokom ceremonije, Ribakina je kratko odgovorila: „Svi radimo svoj posao i imali smo priliku da razgovaramo, ali na kraju se to nije dogodilo. Tako da svako radi svoj posao i mislim da će tako i ostati.“

Na sportskom planu, trijumf u Rijadu predstavlja krunu Ribakininog sjajnog finiša sezone i potvrdu da se etablirala kao jedna od vodećih teniserki sveta. Ipak, njen gest sa ceremonije pokazao je da iza osmeha i trofeja stoje duboki nesporazumi i nepoverenje između jedne od najvećih zvezda ženskog tenisa i same organizacije koja bi trebalo da je štiti.