Srbija i Grčka ponovo će odmeriti snage posle gotovo 12 godina, ali će okolnosti ovog puta biti potpuno drugačije. Duel na stadionu „Rajko Mitić“ biće i prvi međusobni susret dve selekcije u Ligi nacija, dok obe reprezentacije u utakmicu ulaze sa novim ambicijama i promenjenim sastavima.

Grčka je poslednjih godina prolazila kroz period stagnacije, ali je dolaskom Ivana Jovanovića napravila vidljiv iskorak. Srbija, sa druge strane, pokušava da kroz novi ciklus i pod vođstvom Veljka Paunovića izgradi ekipu koja bi trebalo da dobije jasniji identitet.

Paunović je pred utakmicu govorio o kvalitetima grčke selekcije i načinu na koji očekuje da će protivnik igrati.

„Grčka je reprezentacija koja je u svim utakmicama protagonista, žele loptu, igraju dobar fudbal. Igrali su sistem 4-2-3-1, probali su sistem 5-4-1 u junu, videćemo. Što se tiče same formacije kako će igrati, možda nešto drugo pripreme za sutra. Ali poznajemo te igrače i selektora. S druge strane, dobar period su zajedno i to je dobra okolnost za njih. Mi smo reprezentacija u rekonstrukciji, ali o tome ću kasnije.“

Posebno pitanje bilo je vezano za atmosferu koja će dočekati srpske fudbalere na Marakani, a Paunović je istakao da očekuje podršku sa tribina.

„Svakako je za mene ovo veliko iskustvo, čini mi se da nisam bio na stadionu Rajko Mitić od 100. derbija kada sam bio još u Partizanu sa 17 godina. Tako da je zaista nešto izuzetno, na samom terenu govorim, očekujem lep ambijent i našu publiku, naš narod da ga podrži. Ne molim nikoga, ta ljubav ne može da se pokloni, mora da se zasluži. To je ono što mi želimo i težimo da naš tim izgleda na terenu, da naša publika nam da podršku i sve.“

Selektor Srbije govorio je i o procesu kroz koji reprezentacija trenutno prolazi, uz naglasak na potrebu za promenama i stvaranje novog identiteta.

„Sada smo u fazi rekonstrukcije gde nam je to potrebno. Svesni smo svih mana i okolnosti koje imamo i koje treba da ispravimo. Mislim da moramo da se uskladimo i da se ujedinimo kao tim, kao narod i da na tribinama i na terenu budemo jedno, kako bismo prošli kroz fazu i momenat rekonstrukcije tima i identiteta. Za to su nam potrebni podrška, potrebni su nam vetar u leđa sa tribina i pozitivnost.“

Jedan od problema pred utakmicu biće izostanak Dušana Vlahovića, koji je otpao zbog povrede. Paunović je istakao da Srbija mora da se okrene igračima koji su trenutno na raspolaganju.

„Ne volimo da nam se igrači povređuju, ne volimo da imamo gubitke na tom planu. Pogotovo kad je bio u dobroj formi, postizao golove. Radi se o napadaču, to je važno. Sve ono što je prepoznatljivo za njega i njegovom radu za ekipu i svemu što na terenu je sposoban da uradi. Svi ti nedostaci, mislim da su jedan gubitak s neke strane, ali sa druge moramo se okrenuti našim ljudima koji su na raspolaganju. Našim strelcima koji isto tako imaju dobre učinke, Luka Jović, Joveljić, Cvetković, Milošević... On se još bori za status u Portugaliji, ali ostali momci su u jako dobroj formi i postižu golove.“

Vlahović se selektoru javio nakon utakmice, kada je osetio problem sa listom, a lekarski tim je potom obavio preglede.

„Sposobni su da urade posao kao što je i Vlahović radio do sada. Kontaktirao me posle utakmice, rekao je da je osetio nešto u listu. Rekao sam da se obrati doktoru, protakularno su uradili sve što je do njih. To je ono koliko mi možemo, što je do nas, ne utičemo na povrede i ostale stvari iz ove perspektive.“

Paunović je zatim govorio i o povratku Dušana Tadića u reprezentaciju, koji je ponovo deo nacionalnog tima.

„Nemam tu zaista puno zasluga. Mislim da je to bilo duboko u Dušanu. Mislim da poznavajući samo iz perspektive igrača, kada sam bio igrač i kad nisam neki krug zatvorio, taj krug se vraćao i stalno sam želeo na neki način da upotpunim to, taj nedostatak. To sam osetio u razgovoru sa Dušanom, sve je njegova zasluga. Ja sam otvorio razgovor sa njim i jako mi je drago da je on otvoren i da je danas ovde.“

Povratak iskusnog veziste, prema Paunovićevim rečima, već je doneo promenu u atmosferi unutar ekipe.

„Mogu da kažem isto da ne možemo da garantujemo ništa sem toga da ćemo dati sve od sebe u ovim mečevima ispred nas, da napravimo dobre rezultate i damo sve od sebe. Od prvog momenta kad je Dušan ovde, atmosfera i ambijent je drugačiji. To doprinosi, da se što pre pripremimo, njegova smirenost, veseo karakter i narav. Samopouzdanje isto. Da ne pričam o kvalitetima fudbalskim i iskustvima, odmah je napravio impakt na grupu igrača, ali i na sve nas koji smo oko ekipe. Svi koji radimo sa svima njima.“

Srbija će u ovom ciklusu imati zgusnut raspored, zbog čega je Paunović na spisak uvrstio čak 29 igrača. Selektor je istakao da mu takva širina daje mogućnost da menja sistem i raspodeli opterećenje.

„Imamo u naših 29 igrača koje smo pozvali grupu igrača koja omogućava i taktičke varijante, taktičke fleksibilnost kako za ove utakmice tako i u budućnosti. Ne isključujemo ništa, ne treba biti rigidan i isključiv. Isto tako, jedan od razloga za ovako dubok tim koji imamo su četiri utakmice. Nikada ovako nešto nije postojalo, ovakav vid takmičenja. Mislim da ima reprezentacija koje imaju veće resurse ili veći fond igrača, pa su ušli bolje u Ligu naciju. Mi gledamo sa naše tačke gledište u najboljoj mogućoj režiji da se raspodelimo na ove četiri utakmice.“

Fizička pripremljenost biće dodatni faktor, imajući u vidu ritam u kojem većina reprezentativaca nastupa u klubovima.

„Biće izazovno za igrače sa fizičkog aspekta i o tome moramo da vodimo računa. Puno igrača imamo koji dolaze a igraju po tri, četiri utakmice nedeljno. Sad dobijaju taj isti, isti recept, isti kalendar se nastavlja. Moramo biti fleksibilni, a i da vodimo računa o premoru, zamoru i drugim faktorima.“

Paunović je deo konferencije posvetio i razlikama između srpskog i grčkog fudbala, uz osvrt na razvoj tamošnje lige i reprezentativnog sistema.

„Podatak da je njihova liga na 12. mesta prema nekom tržišnoj vrednosti u Evropi, a mi smo na 29. mestu. Onda infrastruktura i stadioni kako izgledaju, pa i po tom pitanu. Takmičenje, publika i gledanost, mislim da je Grčka uradila dobar posao u proteklom periodu. Mislim da u našem kontekstru treba da težimo i da se radi na tome. Ne znam šta bih još dodao. Videli smo koliko mladih igrača njihovih igraju po TOP 5 liga u Evropi, ali imaju talenat, razvili su dobar sistem unutar svojih selekcija što još potvrđuje i rade.“

Kao primer dugoročnog procesa naveo je Španiju i transformaciju koju je ta reprezentacija prošla tokom godina.

„Sve je proces. Znam kad sam otišao u Španiju 1995. godine, setio sam se posle utakmice na Marakani je bila sa Rusima olimpijska, kad smo dobili 4:3. To je bila poslednja utakmica moja, kad sam otišao u Španiju, nisu bili prvaci Evrope, ni prvaci sveta. Prošli su od dva stranca na terenu do šest, pa su spuštali do tri. Tražili su model koji će ih dovesti, a to je bio period od 15 godina, gde su Španci jedna potencija, a postali su fudbalska reprezentacija za ugled. Svi se ugledamo do danas, od te 2010. godine je Španija uvek u vrhu. Prošli su kroz proces.“

Paunović je govorio i o Ivanu Jovanoviću, selektoru Grčke, kojeg veoma ceni iako se njih dvojica ne poznaju lično.

„Ne poznajemo se lično, ali se poznajemo iz fudbalskih krugova, zajedničkih prijatelja. Prateći njegov rad, njegovu karijeru i uspehe kao trenera... Po tome ga poznajem. On je izuzetan primer, kolega, ali i čovek koji ima već dugu i uspešnu karijeru i ostavio je trag gde god je bio. S te strane, Grčka ima izuzetnog selektora i stručnjaka.“

Srbija i Grčka sastaju se u četvrtak od 20.45 na stadionu „Rajko Mitić“.