Veliki plan SAD: Spremaju nuklearne reaktore za trajni život na Mesecu i put ka Marsu

Nakon što su pokazale da imaju operativnu sposobnost da bezbedno prevoze ljude do Meseca i nazad, Sjedinjene Američke Države prelaze na sledeći veliki cilj: planiraju da do 2030. godine postave nuklearne reaktore u orbiti i na površini Meseca. Za realizaciju ovog poduhvata, Nacionalna aeronautička i svemirska administracija moraće da sarađuje sa Ministarstvom odbrane i Ministarstvom energetike.

U objavi na mreži X, Kancelarija Bele kuće za nauku i tehnološku politiku predstavila je dokument sa novim smernicama za federalne agencije, kojim se postavlja plan razvoja svemirske nuklearne tehnologije za naredne godine. Kako navode, cilj je da se obezbedi „svemirska nadmoć SAD“.

Trenutno se većina svemirskih sistema oslanja na solarnu energiju. Ipak, takvo rešenje smatra se nepraktičnim za složenije zadatke. Iako je Sunčeva svetlost u svemiru stalno prisutna, energija koju daje je promenljiva i gotovo uvek zahteva velike baterije za skladištenje.

Nuklearni reaktori, s druge strane, proizvode stabilnu energiju godinama zahvaljujući procesu nuklearne fisije. Oni se mogu koristiti i za takozvani nuklearni električni pogon. Upravo ta kontinuirana proizvodnja energije čini ih najpogodnijim rešenjem za održavanje budućih baza na Mesecu, ali i omogućava svemirskim letelicama da izvode duge i složene misije bez straha od iscrpljivanja goriva.

Drugim rečima, nuklearna tehnologija omogućava letelice da putuju dalje, nose više tereta, traju duže i rade uz manje ograničenja.

Prema memorandumu, cilj SAD je da do 2028. godine postave reaktor srednje snage u orbiti, uz varijantu namenjenu nuklearnom električnom pogonu, dok bi prvi funkcionalni veliki reaktor na površini Meseca trebalo da bude postavljen do 2030. godine. Kako bi se to postiglo, NASA i Pentagon razvijaće energetske tehnologije paralelno, kroz konkurenciju između različitih izvođača.

Reaktori će morati da budu modularni i prilagodljivi, sa primenom kako za budući život na Mesecu, tako i za svemirski pogon. Ministarstvo energetike ima zadatak da obezbedi gorivo, infrastrukturu i bezbednosne standarde potrebne za realizaciju projekta, kao i da proceni da li industrija može da proizvede do četiri reaktora u roku od pet godina.

Plan predviđa tehnologije koje mogu da proizvode najmanje 20 kilovata električne energije tokom tri godine u orbiti i najmanje pet godina na površini Meseca. Istovremeno, dizajn treba da omogući povećanje snage do 100 kilovata. Prvi projekti očekuju se već u narednih godinu dana.

Na kraju, Kancelarija za nauku i tehnološku politiku zadužena je da izradi detaljnu mapu puta, uz identifikaciju prepreka i preporuke za njihovo prevazilaženje.

„Nuklearna energija u svemiru omogućiće stalno snabdevanje električnom energijom, grejanjem i pogonom, što je ključno za trajno prisustvo na Mesecu, Marsu i dalje“, navodi se u objavi. Administrator NASA-e Džered Ajzakman poručio je: „Došlo je vreme da Amerika započne razvoj nuklearne energije u svemiru.“

Ovaj plan predstavlja zajednički okvir za rad svih uključenih agencija. U pozadini se, međutim, nazire i šira trka za svemirsku infrastrukturu, koja odražava tehnološko nadmetanje sa Kinom, koja takođe razvija napredne energetske sisteme za buduće misije na Mesec.