Svemirska letelica sletela je na Zemlju nakon uspešne misije - ali unutra su celu posadu našli mrtvu

Sovjetski kosmonauti Georgij Dobrovoljski, Vladislav Volkov i Viktor Pacajev postali su prvi i jedini ljudi koji su poginuli u svemiru kada je neispravan ventil za izjednačavanje pritiska izazvao dekompresiju njihove kapsule Sojuz 11 tokom povratka na Zemlju 1971. godine, podseća N1info.ba.

Svemirska trka

„Videćemo se sutra, pripremite piće“, bile su neke od poslednjih Volkovljevih reči. Zemaljska ekipa bila je spremna da dočeka kosmonaute kao heroje kada Sojuz 11 sleti, ali se njihovo slavlje brzo pretvorilo u šok i tugu, kako je pisala NASA.

Ako pitate prosečnog čoveka kada je završena svemirska trka između SAD i Sovjetskog Saveza, verovatno će odgovoriti da se to dogodilo u julu 1969. godine, kada je Nil Armstrong napravio svoj čuveni „mali korak za čoveka, a veliki skok za čovečanstvo“.

Međutim, pravi kraj svemirske trke bio je projekat Apollo–Sojuz u julu 1975. godine — prva međunarodna svemirska misija, tokom koje su se dve letelice spojile u orbiti, a američki astronauti i sovjetski kosmonauti susreli i rukovali. Svemirska trka završila se ne činom dominacije, već činom diplomatije.

Do tog otopljavanja hladnoratovskih tenzija delom je došlo zbog šokantne tragedije sovjetskog svemirskog programa. U trenutku kada je početkom sedamdesetih godina pažnja prosečnog Amerikanca već bila usmerena na probleme kod kuće, zajednička tuga američkih astronauta i sovjetskih kosmonauta možda je postavila temelje za posmatranje svemira kao prostora saradnje, a ne osvajanja.

Najambiciozniji orbitalni poduhvat

Amerikanci su možda prvi poslali čoveka na Mesec, ali je SSSR to smatrao pojedinačnim američkim uspehom, a ne konačnom pobedom u svemirskoj trci. Sovjeti su već imali niz svojih velikih dostignuća.

Dana 19. aprila 1971. godine, dok je Amerika bila zaokupljena unutrašnjim problemima, Sovjetski Savez lansirao je svoj najambiciozniji orbitalni projekat do tada - Saljut 1, prvu svemirsku stanicu na svetu. Saljut je trebalo da omogući brojne pionirske poduhvate. Pošto je trebalo da ostane u orbiti šest meseci, kosmonauti su mogli da sprovode eksperimente i obavljaju aktivnosti koje ranije nisu bile moguće, postavljajući nove rekorde u dužini boravka u svemiru.

Posada Sojuza 10 prvobitno je trebalo da bude prva koja će ući u Saljut, ali ih je mehanički kvar sprečio da se spoje sa stanicom. Tako je prilika za istorijski uspeh pripala posadi Sojuza 11.

Kako je alergija spasila živote

Međutim, kosmonauti koji su na kraju poleteli nisu bili prvobitno planirana posada. Valerij Kubasov, veteran misije Sojuz 6 iz 1969. godine, trebalo je da leti zajedno sa Aleksejem Leonovim i Pjotrom Kolodinom.

Tokom lekarskog pregleda uočena je promena na Kubasovljevim plućima za koju se sumnjalo da bi mogla biti tuberkuloza. Zbog toga je cela posada povučena iz misije, a zamenili su ih rezervisti: Georgij Dobrovoljski, Vladislav Volkov i Viktor Pacajev.

Leonov je kasnije u svojim memoarima pisao koliko je njegova posada bila ogorčena tom odlukom. Kada se ispostavilo da je promena na plućima bila samo alergijska reakcija na hemijski insekticid korišćen za prskanje drveća, odluka je delovala još besmislenije.

Ali upravo ta alergijska reakcija spasila im je život.

Kobna greška

Nova posada Sojuza 11 uspešno je stigla do Saljuta i provela tamo 23 dana. Gajili su biljke, borili se sa umorom i manjim požarom, testirali granice ljudske izdržljivosti na traci za trčanje, a Pacajev je postao prvi čovek koji je proslavio rođendan u svemiru.

Misija je bila veliki uspeh. Delovalo je da će se Volkovljeva želja za pićem dobrodošlice ostvariti.

Međutim, tokom povratka dogodila se tragedija.

Između orbitalnog modula i kapsule za spuštanje nalazio se ventil za izjednačavanje pritiska, namenjen da pusti spoljašnji vazduh u kapsulu nakon bezbednog sletanja. Kada su eksplozivni vijci koji su razdvajali module aktivirani istovremeno umesto redom, nastao je snažan trzaj koji je oštetio zaptivku ventila. Ventil se otvorio dok je kapsula još bila u svemiru.

Vazduh je počeo da izlazi iz kabine. U to vreme sovjetski kosmonauti nisu nosili skafandere pod pritiskom tokom povratka na Zemlju, pa Dobrovoljski, Volkov i Pacajev nisu imali nikakvu zaštitu. Ventil nije mogao da bude pronađen i zatvoren na vreme.

Podaci sa leta pokazali su da je posada preminula za manje od 40 sekundi.

Amerikanac koji je nosio kovčeg

Ono što se dogodilo u Sojuzu 11 isprva je bilo nejasno Amerikancima. Pojavljivale su se različite teorije, od pogrešnih prevoda sovjetskih izveštaja do netačnih informacija koje su dospele u zapadne medije.

Ipak, bez obzira na uzrok tragedije, dve suparničke sile ujedinila je iskrena tuga.

Predsednik SAD Ričard Nikson poslao je glavnog NASA astronauta Toma Staforda kao svog predstavnika na sahranu posade Sojuza. Po dolasku, Sovjeti su ga zamolili da bude jedan od nosilaca kovčega.

„Čitav svet pratio je podvige ovih hrabrih istraživača nepoznatog“, rekao je Nikson u zvaničnom saopštenju. „I deli bol njihove tragedije.“

Od tragedije do saradnje

Niksonove reči nisu bile samo formalnost. Tragedija Sojuza 11 i talas međunarodnog saosećanja koji je usledio pomogli su da se fokus pomeri sa nadmetanja na saradnju.

Kada su se američka i sovjetska posada susrele u bestežinskom stanju tokom misije Apollo–Sojuz u julu 1975. godine, među njima su bili Tom Stafford, koji je četiri godine ranije nosio kovčeg poginulih kosmonauta, i Valerij Kubasov, čovek koji je samo nekoliko dana pre lansiranja uklonjen iz posade Sojuza 11.

Jedan je prisustvovao njihovoj sahrani, drugi je za dlaku izbegao njihovu sudbinu. Njihov susret u svemiru simbolično je označio kraj jedne ere rivalstva i početak nove ere međunarodne saradnje u istraživanju svemira.