Rođen je 8. februara 1931. godine u mestu Marion u ruralnom delu savezne države Indijana. Uprkos tome što je glumio u samo tri igrana filma, ostao je upamćen po svojoj specifičnoj glumi. Metodičnim pristupom ulozi često je umeo da zakomplikuje stvari za sve ljude na snimanju. Nikada nije znao tekst pre nego što bi došao na set, a zviždukom bi ekipi davao do znanja da je spreman.

Mnogo toga u Džejmsovom životu ostalo je obavijeno velom tajni, od žena s kojima se družio, preko glasina o homoseksualnosti i psihičkim problemima do samoubilačke opčinjenosti brzinom.

Za kratko vreme Džejms Din je pokazao neverovatnu revnost za život i rad. Pokušao je da nauči sve što je mogao i nije se štedeo, ispunjavao je svoje želje i udarao glavom u zid. Jedna od njegovih strasti mu je na kraju i došla glave, imao je samo 24 godine.