Hrvatska naučnica "sama sebi izlečila rak": Ubrizgala viruse koji onkolozima nisu padali na pamet, a rezultati su uzburkali svetsku naučnu zajednicu

Virološkinja sa Univerziteta u Zagrebu Beata Halassy (53) otkrila je 2020. da ima rak dojke 3. stadijuma na mestu na kojem joj je prethodno obavljeno uklanjanje dojke zbog postojanja tumora. Bio je to drugi povratak raka nakon mastektomije leve dojke, a ona nije želela ponovo da prolazi kroz hemoterapiju. Zato je odlučila da na sopstveni rizik primeni nekonvencionalu terapiju, nakon koje je, navodi, u remisiji već gotovo četiri godine.

Nature ističe da je dr Halasi u časopisu Vaccines objavila studiju svoga slučaja u kojoj je opisala kako je primenila eksperimentalni tretman OVT (onkolitička viroterapija) u lečenju raka dojke. Njen rad privukao je ogromnu pažnju naučne zajednice, a istovremeno podstakao i žestoku raspravu o etici samoeksperimentisanja.

Svest o rizicima

Halasi je proučila literaturu i odlučila da sama isproba lečenje tzv. onkolitičkom viroterapijom (OVT) s dva virusa koja još nije prošla klinička ispitivanja. Bila je svesna da postoje određeni rizici pojave ozbiljnih nuspojava, posebno od virusa vezikularnog stomatitisa VSV-a, prenosi Index.hr.

Naime, pokazalo se da divlji tip VSV-a izaziva neurotoksičnost kod primata koji nisu ljudi, ali samo nakon direktne intratekalne inokulacije. Autori su u radu istakli da njegova neurotoksičnost do sada nije zabeležena ni kod jedne životinjske vrste nakon primene bilo kojim drugim putem, posebno ne potkožno.

"Divlji tip VSV-a nije izazvao nikakve znakove neuroloških simptoma nakon intratumoralne primene u ovom prikazanom slučaju", stoji u tekstu studije. Nakon završetka terapije, koja je trajala dva meseca, tumor joj je odstranjen i do danas se nije vratio.

OVT je novi pristup u lečenju koji koristi viruse za napad na ćelije raka i za aktiviranje imunog sistema koji se uključuje u uništavanje ćelije tumora. Većina kliničkih ispitivanja OVT-a dosad se sprovodila kod kasnih stadijuma raka, ali odnedavno se ta terapija istražuje i u ranijim fazama bolesti. Jedna vrsta OVT-a, nazvana T-VEC, odobrena je u SAD za lečenje metastatskog melanoma, agresivnog raka kože, međutim za sada još nema odobrenih OVT agensa za lečenje raka dojke.

Napad s dva virusa

Halassy je naglasila da nije stručnjakinja za OVT, ali njeno dugogodišnje iskustvo u radu s virusima omogućilo joj je da sprovede eksperiment.  Kako piše Jutarnji list, u saradnji s kolegama dr Forčićem i dr Kurtović, odlučila je da cilja svoj tumor uzastopnom primenom prvo virusa ospica, a potom vezikularnog stomatitisa (VSV).

"Obavestila sam svoju onkološkinju Silovski, koja je to stoički podnijela, i nakon što je obavljena sva inicijalna dijagnostika te biopsija tumorskog tkiva, počeli smo eksperiment. Primila sam sedam injekcija virusa ospica direktno u tumor u razdoblju od tri nedelje, a promene je ultrazvučno motrila i opisivala dr Mršić. Drugi virus je potom triput primenjen kako bismo zaobišli stvoren imunitet na virus ospica. Ukupni rezultat ovog samoeksperimentisanja je da sam nakon ranija dva recidiva agresivnog tumora u razdoblju kraćem od dve godine danas četiri godine u remisiji", naglasila je dr Halassy.

U objavljenom radu objašnjeno je zašto se odlučila za ovu kombinaciju.

"Soj vakcina protiv ospica Edmonston-Zagreb poznat je po svojoj sigurnosti u pedijatrijskim vakcinama koje se koriste više od 40 godina. Karcinomi dojke u izobilju iskazuju površinske receptore CD46 i nektin-4, koje soj vakcina protiv ospica, posebno virusi iz Edmonston linije vakcina, koriste za ulazak u ćelije. Zato je upotreba soja Edmonston-Zagreb smatrana prikladnom. Osim toga, onkolitička viroterapija (OVT) s virusom ospica klinički je testirana kod pacijenata s uznapredovalim stadijumima različitih vrsta karcinoma dojke. VSV je patogen životinja, ali je gotovo nepatogen za ljude i u najgorem slučaju uzrokuje simptome slične gripu. Pokazalo se da pruža zaštitu od ponovne infekcije u mišjem modelu karcinoma dojke."

Tim je u tretmanu koristio viruse koji nisu bili genetski modifikovani kako bi se poboljšala njihova onkolitička svojstva. Halassy ih je sama pripremala u laboratoriji i ubrizgavala direktno u tumor tokom dvomesečnog perioda. Onkolozi su pristali da nadziru tok terapije kako bi u slučaju problema mogla da pređe na konvencionalnu hemoterapiju.

Efekti eksperimentalne terapije

Pristup je bio delotvoran. Tumor se značajno smanjio i nije infiltrirao ni mišić ispod ni kožu iznad. Štaviše, postao je mekši i odvojio se od mišića i kože tako da je uspešno hirurški odstranjen. Halassy je dodatno završila jednogodišnju adjuvantnu terapiju trastuzumabom, u skladu s preporukama za lečenje raka dojke.

Pre ovog eksperimentalnog tretmana, Halasi je imala dva lokalna povratka raka dojke u intervalima od 22 i 21 meseca. Nasuprot tome, nakon terapije OVT-om u remisiji je već 45 meseci. Analiza tumora nakon uklanjanja pokazala je prisutnost imunoloških ćelija limfocita, što sugeriše da je terapija delovala i podstakla imunološki odgovor.

Etičke dileme

Halassy je smatrala da je njena odgovornost da objavi svoja otkrića, ali doživela je desetak odbijanja raznih časopisa, uglavnom zbog etičkih pitanja oko eksperimentisanja na samoj sebi.

"Glavna briga uvek su bila etička pitanja", izjavila je naučnica za Nature.

Autori su u tekstu jasno istakli da samolečenje onkolitičkim virusima ne bi trebalo da bude prvi pristup u tretiranju dijagnostikovanog raka, ali objasnili su da žele da podstaknu sprovođenje formalnih kliničkih ispitivanja za procenu onkolitičke viroterapije (OVT) u ranoj fazi raka.

Džejkob Šerkou, stručnjak za etiku u medicini, u Natureu je naveo da problem nije u tome što je Halasi koristila samoeksperimentisanje, već u mogućnosti da bi objavljivanje tog eksperimenta moglo da podstakne druge na odbacivanje konvencionalnog lečenja. Ipak, istovremeno je naglasio da je važno očuvati znanja stečena takvim istraživanjem.

Prema pisanju Naturea, Halassy nije zažalila zbog samolečenja ni zbog svog upornog nastojanja da objavi rezultate. Smatra da je malo verovatno da će neko pokušati da je kopira, jer tretman zahteva puno naučnog znanja, veština i opreme.

S druge strane, njeno iskustvo s ovim eksperimentom otvorilo joj je novi smer u istraživanju - dobila je sredstva za istraživanje OVT-a za lečenje raka kod domaćih životinja.

"Fokus moje laboratorije potpuno se promenio zbog pozitivnog iskustva s mojim samolečenjem", zaključila je hrvatska naučnica.