Zbog jedne greške, čuveni horor film je postao javno dobro: Autor je ispaštao finansijski

Ipak, malo je poznato da je ovo kultno ostvarenje zbog administrativnog propusta završilo u javnom vlasništvu, što je imalo dalekosežne posledice i po samog autora, preneo je Screen Rant. Upravo ovim filmom, Romero je definisao moderni koncept zombija — beživotnog, sporog stvorenja bez svesti, vođenog isključivo nagonom da se hrani živim bićima. Bez tog filma, teško da bi ikada nastali popularni naslovi kao što su "Okružen mrtvima" (The Walking Dead), "Zombieland" ili bezbroj drugih ostvarenja inspirisanih zombijima. Zbog tog uticaja, Romero se s pravom smatra ključnom figurom ovog podžanra.

Tokom karijere, Romero je snimio još pet filmova o zombijima, iako oni uglavnom nisu direktno povezani pričom. Za mnoge gledaoce, njegov najjuticajniji rad ostaje "Zora živih mrtvaca" (Dawn of the Dead), nastavak prvog filma, dok "Dan živih mrtvaca" (Day of the Dead) ima snažnu bazu vernih obožavalaca. Iako je reditelj često isticao da ne želi da bude ograničen isključivo etiketom autora filmova o zombijima, kvalitet tih ostvarenja učinio je da publika i kritika upravo po tome najviše pamte njegovo ime.

Uprkos ogromnoj popularnosti "Noći živih mrtvaca", Romero nikada nije dobio priznanje ni finansijsku sigurnost kakvu je zasluživao u okviru holivudskog sistema. Njegova sklonost ka nezavisnoj produkciji i odbijanje da prilagođava svoje ideje studijskim pravilima, učinili su ga autsajderom u industriji. Još veći problem predstavljala je greška distributera filma, zbog koje Romero nije ostvario zaradu koja mu je pripadala kao koscenaristi i reditelju.

Naime, originalni distributer propustio je da na bioskopskim kopijama istakne obaveznu oznaku autorskih prava. Do tog propusta došlo je u trenutku kada je film promenio naziv — prvobitno je nosio naslov "Night of the Flesh Eaters". Kopije sa tim imenom bile su pravilno zaštićene, ali su nove verzije, izrađene pod konačnim nazivom "Night of the Living Dead", puštene u distribuciju bez potrebne copyright napomene. Zbog toga je film automatski prešao u javno vlasništvo.

Takav status omogućio je svima da slobodno umnožavaju i distribuiraju film, što objašnjava zašto postoji ogroman broj različitih VHS, DVD i Blu-ray izdanja. Kompanijama je bilo dovoljno da dođu do kopije filma, bez ikakve obaveze da pregovaraju s Romerom ili ostalim autorima.

Ova pravna greška imala je ozbiljne finansijske posledice po Romera. Iako je film u bioskopima zaradio više od 30 miliona dolara, što je izuzetno velika suma za kraj šezdesetih godina, reditelj je od tog uspeha dobio tek mali deo. Takođe, gotovo ništa nije zaradio od većine kućnih izdanja filma, izuzev nekolicine projekata koje su realizovale renomirane kompanije i koje su odlučile da Romera uključe u proces iz poštovanja prema njegovom radu.

Ipak, situacija nosi i određenu ironiju. Upravo činjenica da je film slobodno dostupan, doprinela je njegovom širenju i dugovečnosti. Česta televizijska emitovanja, lakoća pristupa i brojna bioskopska reizdanja omogućili su da "Noć živih mrtvaca" dopre do šire publike, čime je vremenom izrastao u jedan od najuticajnijih i najcenjenijih horor filmova svih vremena.