Iako nije bilo prvo koje se dogodilo, masovno ubistvo u Teksasu 1966. godine, kada je bivši marinac usmrtio 15 ljudi, pucavši sa krova univerzitetske zgrade, jeste prvo ubistvo tog tipa o kome su izveštavali mediji.

Prema definiciji „Ef-Bi-Aja“ masovno je ono ubistvo u kome je život izgubilo najmanje četiri osobe u istom incidentu, ne računajući izvršioca.

Uzroci masovnih ubistava su najčešće frustracije i traume iz ranog detinjstva, koje se nose iz porodice. Sve veći broj masovnih ubistava motivisan je rasnim, verskim ili mizoginim pobudama.

Za razliku od serijskih, seksualni motiv nije karakterističan ili je retko prisutan kod masovnih ubica.