Vreme istine za Jokića: Koliko zaista može ovaj Denver i zašto sada moramo da dobijemo odgovor

U naredne tri nedelje Denver će odmeriti snage sa Hjustonom, Bostonom, Torontom, Detroitom i Filadelfijom (ekipe koje će predstavljati ozbiljan test i koji će biti kandidati barem za finale konferencija), a upravo ti dueli mogli bi da pokažu da li Nagetsi imaju kvalitet za borbu za titulu ili ih čeka još jedna sezona velikih očekivanja i neizvesnih rezultata.

Denver je posle deset odigranih utakmica na učinku od šest pobeda i četiri poraza, što je dovoljno tek za deveto mesto Zapadne konferencije. Dakle, nalazi se u plej-in zoni, daleko od pozicija koje su se očekivale od ekipe predvođene najboljim srpskim košarkašem.

Naravno, sezona je tek počela i razlike su još male, ali prvi pokazatelji nisu naročito ohrabrujući. Nagetsi imaju pozitivan skor, međutim, njihove igre ne ulivaju sigurnost da mogu ravnopravno da se nose sa najboljim ekipama NBA lige.

Posebno zabrinjava činjenica da su već izgubili od Oklahome, Golden Stejta, Portlanda i Hjustona. Pobede nad Torontom, Indijanom i Memfisom donele su nešto mirniju atmosferu, ali sada dolazi period u kojem će morati da pokažu znatno više.

Raspored koji će pokazati pravo lice Denvera

Prema zvaničnom kalendaru NBA lige, Nagetse od 18. novembra do 2. decembra očekuje pet posebno zanimljivih susreta.

Prvi veliki ispit biće Boston, koji 18. novembra stiže u Kolorado. Seltiksi su sezonu otvorili sa deset pobeda i dva poraza i trenutno predstavljaju jednu od najuspešnijih ekipa lige.

Samo dva dana kasnije, 20. novembra, Denver će ugostiti Hjuston, koji je već pokazao da ume da zaustavi Jokića i njegove saigrače. Roketsi su 9. novembra slavili sa 110:100, a novi susret biće prilika da se vidi koliko je Denver naučio iz tog poraza.

Nakon toga sledi serija gostovanja, a posebno će biti zanimljiva tri uzastopna duela protiv timova sa Istoka.

Denver 29. novembra igra protiv Toronta, dan kasnije gostuje Detroitu, dok ga 2. decembra čeka Filadelfija.

Posebno je neugodan raspored u završnici novembra, jer će Nagetsi morati da odigraju dve utakmice za dva dana, i to u različitim gradovima.

Detroit je jedno od prijatnijih iznenađenja početka sezone, dok Filadelfija sa deset pobeda i tri poraza pokazuje da ima ozbiljne ambicije. Boston je prvi na Istoku, Filadelfija druga, a Detroit treći, što dovoljno govori o težini izazova.

Između pomenutih utakmica Denver će igrati i protiv Čikaga, Dalasa i Jute, dok ga pre Bostona očekuju Nju Orleans i Finiks.

Upravo zato narednih dvadesetak dana mogu da pruže mnogo jasniju sliku o stvarnom dometu Nagetsa. Više neće biti dovoljno oslanjati se na individualnu inspiraciju Jokića ili povremene dobre šuterske večeri. Biće neophodno da čitav tim funkcioniše na znatno višem nivou.

Brojke otkrivaju najveći problem: Denver je izgubio ono po čemu je bio najbolji

Poređenje sa prethodnom sezonom otkriva zbog čega Denver trenutno ne izgleda kao ozbiljan kandidat za šampionski prsten.

Nagetsi su prošlu takmičarsku godinu završili sa 54 pobede i 28 poraza, na trećem mestu Zapadne konferencije. Imali su najbolji napad u NBA ligi, sa čak 122,1 poenom po utakmici, ali ni tada odbrana nije bila na potrebnom nivou.

Ove sezone situacija je drugačija. Denver je izgubio deo napadačke moći, a defanzivni problemi nisu nestali.

Nagetsi su prošle sezone prosečno postizali 122,1 poen po utakmici, dok su ove godine pali na svega 114,5. To predstavlja pad od čak 7,6 poena po meču, što dovoljno govori o problemima u napadačkoj organizaciji.

Sa druge strane, Denver je prošle sezone primao 116,9 poena po utakmici, dok sada protivnicima dozvoljava 113,3. Iako je na prvi pogled reč o napretku, situacija nije tako jednostavna jer ekipa igra nešto sporije.

To potvrđuju i napredni statistički parametri. Ofanzivni rejting, odnosno broj postignutih poena na 100 poseda, prošle sezone iznosio je 122,6, dok je sada pao na 117,6. Dakle, Denver ne postiže manje poena samo zbog sporijeg ritma, već je i objektivno manje efikasan.

Sa prvog mesta po napadačkoj efikasnosti Nagetsi su pali na deveto, što je ozbiljna promena za ekipu čija je najveća snaga godinama bila upravo sposobnost da pronađe rešenje za gotovo svaku odbranu.

Ni druga strana terena ne donosi previše razloga za zadovoljstvo. Defanzivni rejting prošle sezone iznosio je 117,4, a sada je nešto bolji i iznosi 116,4. Međutim, Denver trenutno ima tek 23. odbranu lige, što pokazuje da blagi statistički napredak nije dovoljan.

Posebno je zabrinjavajući neto rejting, odnosno razlika između postignutih i primljenih poena na 100 poseda. Prošle godine iznosio je +5,2, a sada je svega +1,2.

Drugim rečima, Denver je od ekipe koja je u proseku ubedljivo nadigravala protivnike postao tim koji uglavnom igra utakmice na jednu ili dve lopte.

Pad je primetan i u organizaciji napada. Nagetsi su prošle sezone prosečno beležili 28,6 asistencija, dok ove godine imaju 27,6. Razlika možda ne deluje velika, ali u kombinaciji sa slabijom efikasnošću pokazuje da napad više ne funkcioniše onako tečno kao ranije.

Jokić ne može baš sve: Gde je nestala šampionska formula?

Nikola Jokić i dalje predstavlja osnovu svega što Denver radi u napadu. Njegova sposobnost da organizuje igru, pronalazi saigrače i kažnjava protivničke odbrane ostaje najveći adut Nagetsa.

Međutim, čak ni igrač takvog kvaliteta ne može sam da nadoknadi sve nedostatke.

Prošle sezone Jokić je prosečno beležio 27,7 poena, 12,9 skokova i 10,7 asistencija, dok je Džamal Marej sa 25,4 poena po utakmici imao jednu od najboljih sezona u karijeri.

Njihova saradnja bila je temelj najefikasnijeg napada lige, ali je pitanje koliko Denver može da zavisi od dvojice košarkaša i istovremeno očekuje da se ravnopravno nosi sa ekipama koje imaju znatno širu rotaciju.

Tokom leta Denver je promenio sastav. Stigli su Demar Derozan, Marvin Begli i Alfa Dijalo, dok su klub napustili Pejton Votson, Tim Hardavej junior i Brus Braun.

Derozan je trebalo da donese dodatnu napadačku sigurnost i rastereti Jokića i Mareja, posebno u trenucima kada jedan od njih odmara. Dijalo je, sa druge strane, doveden pre svega zbog odbrambenih kvaliteta.

Ipak, zasad se ne vidi dovoljno veliki napredak u tim segmentima.

Prema analizi NBA lige, klupa Denvera je početkom novembra bila tek 22. u ligi, a posebno je problematičan šut pojedinih važnih igrača.

Jokić i Aron Gordon zajedno su pogodili svega 18 od 69 pokušaja za tri poena u tom trenutku, odnosno 26 odsto. Marej je istovremeno imao samo 25 odsto uspešnosti sa poludistance.

To su detalji koji protiv slabijih rivala mogu da prođu nekažnjeno, ali protiv Bostona, Hjustona ili Detroita mogu da naprave ogromnu razliku.

Denver mora da pronađe bolji balans između igre kroz Jokića i napadačkih rešenja ostalih igrača. Potrebno je više pouzdanih šutera, bolja kontrola defanzivnog skoka i pre svega agresivnija odbrana na spoljnim pozicijama.

Da li je Istok konačno jači od Zapada?

Predstojeći raspored donosi još jedno zanimljivo pitanje, koje prevazilazi samo Denver.

Godinama je Zapad važio za znatno zahtevniju konferenciju, sa većim brojem ozbiljnih kandidata za titulu. Međutim, početak nove sezone sugeriše da se odnos snaga možda menja.

Boston je na vrhu Istoka sa skorom 10-2, Filadelfija ima 10-3, a Detroit 8-3. Sve tri ekipe nalaze se ispred Denvera po procentu pobeda.

Posebno je zanimljivo što Nagetsi u kratkom periodu igraju protiv sve tri ekipe, što će omogućiti direktno poređenje sa trenutno najboljima na Istoku.

Boston će biti ispit organizacije igre i odbrane, Hjuston će testirati fizičku spremnost i sposobnost Denvera da odgovori na agresivnu košarku, dok će gostovanja Detroitu i Filadelfiji pokazati koliko je tim stabilan van svoje dvorane.

Ipak, pet međusobnih duela neće biti dovoljno da se definitivno utvrdi koja konferencija je jača. Za tako nešto potreban je znatno veći uzorak utakmica.

Ali mogu da pokažu nešto možda i važnije – da li Denver još pripada grupi ekipa koje se bore za šampionski prsten ili je konkurencija počela ozbiljno da mu izmiče.

Dvadeset dana za odgovore, a možda i prekretnica sezone

Denver ima dovoljno vremena da popravi poziciju na tabeli, ali nema mnogo prostora za ponavljanje istih grešaka.

Upravo zato naredni period ima poseban značaj. Pobede protiv Bostona i Hjustona pokazale bi da Nagetsi i dalje mogu da se nose sa najboljima, dok bi uspešna gostovanja na Istoku bila potvrda da ekipa Davida Adelmana poseduje kvalitet i stabilnost potrebne za ozbiljan rezultat.

Sa druge strane, nekoliko poraza u ovom nizu moglo bi da produbi probleme i dodatno udalji Denver od vrha Zapadne konferencije.

Najvažnije pitanje neće biti koliko poena može da postigne Nikola Jokić. On je već mnogo puta dokazao da je sposoban da dominira protiv bilo kog protivnika.

Pitanje je koliko Denver može da mu pomogne.

Jer, ako Nagetsi žele da se vrate u borbu za NBA titulu, neće biti dovoljno da Jokić ponovo igra na MVP nivou. Moraće da pokažu da imaju tim sposoban da pobeđuje i kada srpski centar nije savršen.

A odgovor na to pitanje mogli bismo da dobijemo već početkom decembra.