Stojaković predvodi balkansku koloniju u pohodu na "sveti gral" košarke, krenulo "martovsko ludilo"

Izdanje za 2026. godinu obećava istorijsku dramu, jer su se na samom vrhu učvrstile legendarne košarkaške velesile, dok međunarodni talenti, predvođeni rekordnom generacijom srpskih košarkaša, igraju važnije uloge nego ikada ranije.

Sa 68 timova koji ulaze u eliminacionu trku ka Indianapolisu, gde će se održati Fajnal-for, oči javnosti su uprte u vrhunske programe poput Djuka, Mičigena i Arizone, ali i u mlade srpske asove koji bi mogli da postanu nacionalne zvezde tokom naredne tri nedelje.

Proces selekcije ove godine bio je posebno surov. Dok su se favoriti poput Djuka i Arizone lako domogli prvih pozicija, timovi sa "mehura" (bubble) kao što su Oburn, Oklahoma i Indijana ostali su neutešni nakon što je Odbor za selekciju odlučio da im ne uruči pozivnicu.

Ukupno 44 igrača iz Srbije trenutno nastupa u prvoj diviziji NCAA, što je direktna posledica novih pravila o kompenzaciji sportista (NIL) koja su američki koledž sistem učinila izuzetno atraktivnim za najtalentovanije momke sa Balkana.

Djuk Blu Devilsi: Prvi favoriti nacije

Pod vođstvom trenera Džona Šajera, Djuk ulazi u turnir kao prvi ukupni nosilac i najizrazitiji favorit na kladionicama, sa procenjenom verovatnoćom od 25% za osvajanje titule. Blu Devilsi su završili regularnu sezonu sa skorom 32–2, dominirajući u ACC konferenciji.

Ključna figura tima je moćno krilo Kameron Buzer, koji se smatra jednim od najboljih igrača u zemlji. Iako se tim suočava sa povredom beka Kejleba Fostera, koji je van stroja na neodređeno vreme, dubina rostera sa igračima poput Patrika Ngongbe II (čiji se povratak očekuje) čini ih zastrašujućim protivnikom. Strategija Djuka zasniva se na agresivnoj odbrani perimetra i dominaciji u skoku, što je zaštitni znak Šajerovog sistema u njegovoj trećoj godini na čelu tima.

Mičigen Vulverinsi: Ofanzivna mašinerija Srednjeg zapada

Mičigen, prema mnogim analitičarima, poseduje najveći ofanzivni potencijal na turniru. Predvođeni Adejom Marom, španskim centrom koji je prešao iz Ju-Si-El-Eja (UCLA), i Jakselom Lendeborgom, Vulverinsi su postali "kaznena ekspedicija" pod košem. Mara donosi jedinstvenu kombinaciju visine (211 cm) i vizije igre, dok Lendeborg dominira u reketu. Uprkos porazu od Perdjua u finalu Big Ten turnira, Mičigen je zadržao poziciju prvog nosioca u regiji Srednji zapad zahvaljujući pobedama nad elitnim timovima tokom sezone.

Arizona Vajldketsi: Brzina i atleticizam sa Zapada

Arizona je osigurala poziciju drugog ukupnog nosioca nakon što je pokorila izuzetno tešku Big 12 konferenciju. Trener Tomi Lojd nastavlja da forsira "run-and-gun" stil igre sa visokim tempom koji iscrpljuje protivnike. Glavne poluge tima su bekovi Džejden Bredli i Brejden Beris, od kojih se očekuje da kontrolišu ritam utakmica u San Hozeu. Arizona tradicionalno ima dobre veze sa srpskom košarkom, a ove sezone se nadaju da će taj međunarodni uticaj biti presudan u borbi za titulu.

Florida Gejtorsi: Odbrana krune

Florida ulazi u turnir kao branilac naslova, pokušavajući da postane prvi tim koji je odbranio titulu još od vremena kada su to uradili sami Gejtorsi 2007. godine. Sa skorom 26–7, Florida je postavljena na vrh Južne regije. Tim se oslanja na iskustvo Tomasa Hauga i Aleksa Kondona, uz podršku talentovanih bekova kao što su Bugi Flend i Zejvijan Li. Njihov put do Fajnal fora vodi kroz Hjuston, što može biti izazovno s obzirom na to da bi se u regionalnom finalu mogli sastati upravo sa Hjuston Kugarima na njihovom terenu.

Srpski košarkaši u fokusu: Generacija koja menja pravila

Ovaj turnir je prekretnica za srpsku košarku u SAD. Srpski igrači više nisu samo epizodisti koji popunjavaju broj u rosteru, već su postali stubovi ekipa koje pretenduju na najviši plasman.

Andrej Stojaković (Ilinois Fajting Ilini)

Sin legendarne NBA zvezde Peđe Stojakovića, Andrej je izrastao u jednog od najopasnijih košgetera u koledž košarci. Nakon epizoda na Stanfordu i Kaliforniji, skrasio se u Ilinoisu kao junior i eksplodirao pod vođstvom trenera Breda Anderavuda. Sa prosekom od 13.4 poena i 4.6 skokova po utakmici, Andrej je postao jedan od 10 finalista za prestižnu nagradu "Džulijus Erving", koja se dodeljuje najboljem niskom krilu u državi. Njegova partija sezone bila je protiv Merilenda, kada je ubacio 30 poena uz četiri trojke, pokazujući da je nasledio očev prepoznatljiv šut. Ilinois je treći nosilac u Južnoj regiji, a Andrej će biti glavni motor ekipe u duelu prve runde protiv tima Pena.

Lazar Đoković (Vi-Si-Ju Rams)

Lazar Đoković je junior na univerzitetu Virdžinija Komonvelt (VCU) i predstavlja prototip modernog visokog igrača. Visok 211 cm, on je sidro odbrane Ramsa, koji u turnir ulaze sa impresivnih 16 pobeda u poslednjih 17 mečeva. Đoković prosečno beleži 13.5 poena i 5.4 skoka, a njegove partije su mu donele mesto u prvoj petorci Atlantic 10 konferencije. Njegova sposobnost da pogađa sa distance (35.6% za tri) i kreira iz "pick-and-roll" situacija čini ga nerešivom enigmom za protivničke centre. U prvoj rundi ga očekuje epski duel protiv Severne Karoline, gde će Lazar biti ključan u zaustavljanju njihove unutrašnje linije.

Mihailo Petrović (Ilinois Fajting Ilini)

Stojakovićev saigrač u Ilinoisu, Petrović, donosi iskustvo iz evropske košarke gde je nastupao za Mega Superbet. Iako kao sofomor ima skromniji prosek od 1.9 poena, njegova uloga u rotaciji je bitna za održavanje tempa i stabilnost u bekovskoj liniji tokom turnirskih utakmica koje se igraju u visokom intenzitetu. Mihailo je već pokazao bljeskove talenta, kao što je utakmica protiv Ju-Ti-Ar-Dži-Vija (UTRGV) gde je postigao 12 poena bez promašaja iz igre.

Viktor Mikić (Florida Gejtorsi)

Mikić je deo programa aktuelnog šampiona, Floride. Iako mu je minutaža ograničena na tri minuta po meču, samo prisustvo u sistemu koji brani titulu govori o njegovom potencijalu i radnoj etici. Visok 211 cm i težak 113 kg, Viktor je fizički najdominantniji srpski igrač na turniru i može biti "tajno oružje" trenera Toda Goldena u specifičnim defanzivnim zadacima.

Ognjen Stanković (Akron Zips)

Akron je napravio senzaciju osvajanjem svoje konferencije i tako "ukrao" mesto nekom od favorita, a mladi Ognjen Stanković je bio deo tog uspeha. Kao frešmen, on prosečno beleži 2.4 poena i 1.8 skokova. Njegova svestranost na krilnim pozicijama biće na velikom testu već u prvoj rundi protiv moćnog Teksas Teka.

Turnir je zvanično otvoren u Dejtonu, a u glavnom žrebu ima mesta za 64 tima.