Minesota može da napravi pakao Denveru

Ovo nije samo puki duel treće i šeste ekipe Zapada, pred nama je repriza onog epskog polufinala iz 2024. godine.

Da bismo shvatili težinu ovog okršaja, moramo se prisetiti trauma i trijumfa od pre dve godine. Minesota je tada zaledila Kolorado, pobedivši Denver sa 4:3, dok je odlučujuća sedma utakmica postala deo istorije.

Timbervulvsi su tada nadoknadili neverovatnih 20 poena zaostatka u drugom poluvremenu, što je i dalje najveći povratak u istoriji „majstorica“. Taj meč je bio dokaz da Minesota ima defanzivni ključ kojim može, bar na mahove, da uspori Nikolu Jokića i Džamala Mareja. Iako su "Vukovi" u međuvremenu ostali bez Karla-Entonija Taunsa, koji je sreću potražio u Njujorku, taj pobednički recept i drskost i dalje su tu.

Ipak, ako pitate brojke, slika je danas bitno drugačija. Denver je ligaški deo završio sa moćnih 54-28, dok je Minesota sa skorom 49-33 skliznula na šestu poziciju. Navijače u Mineapolisu posebno plaši momenat u kojem timovi ulaze u ring. Dok je Denver sezonu zatvorio brutalnim nizom od 12 uzastopnih pobeda, Minesota je u poslednjih deset mečeva jedva izvukla polovičan učinak (5-5).

U centru svega je ponovo Nikola Jokić, čovek koji je upravo odigrao sezonu za anale. Srpski centar je postao prvi čovek u istoriji NBA koji je istovremeno lider lige i u skokovima (12,9) i u asistencijama (10,7).

Uz prosečnih 27,7 poena i efikasnost koja graniči sa naučnom fantastikom, Jokić je jedan od favorita za MVP titulu. Minesoti je ove sezone redovno „uzimao meru“ sa prosekom od 35,8 poena, a posebno se pamti Božić 2025. godine, kada im je „isporučio“ 56 poena, potvrdivši da je trenutno nerešiva enigma za trenera Krisa Finča.

Glavni razlog za pad forme Minesote krije se u lekarskoj ordinaciji. Entoni Edvards ulazi u plej-of sa ogromnim znakom pitanja. Zbog patelofemoralnog sindroma, poznatijeg kao „trkačko koleno“, propustio je čak 11 od poslednjih 14 utakmica. Iako Finč uverava javnost da je Edvards u punom pogonu, jasno je da će njegova eksplozivnost biti pod lupom. Edvards je čak smršao na 99 kilograma kako bi rasteretio zglobove, nadajući se da će ponovo biti onaj igrač koji je sa 28,8 poena po meču terorisao odbrane u prvom delu sezone.

Denver ove sezone maršira sa najboljim ofanzivnim rejtingom u ligi (122,6), dok je Minesotina odbrana, mada i dalje elitna, pala na osmo mesto po efikasnosti. „Vukovi“ će baciti sve što imaju, Rudija Gobera i Džejdena Mekdenijelsa, na Džamala Mareja, koji igra košarku života sa 25,4 poena u proseku.

S druge strane, ni Nagetsi nisu bez rana. Izostanak Pejtona Votsona zbog povrede lože je ozbiljan udarac, jer je on bio „nacrtan“ da čuva Edvardsa. Taj teret sada pada na leđa Kristijana Brauna. Takođe, Minesota polaže nade u Džulijusa Rendla i njegovu sirovu snagu u duelima sa Jokićem, mada i sam Rendl priznaje da je za čuvanje Nikole „potrebno pozvati Boga i tražiti par usluga“.

Stručnjaci, poput Zaharija Koena, upozoravaju da je Minesota „najteži mogući žreb“ za Denver. Ipak, statistika je surova: Denver skoro nikada ne gubi (30-3) kada šutira preko 41 odsto za tri poena. Minesota mora da uspori taj ritam i maksimalno iskoristi minute Rudija Gobera, tokom kojih su spuštali Denver na svega 108,6 poena.

Prvi odgovori stižu već u subotu, 18. aprila, iz „Bol Arene“ kada će od 21.30 početi plej-of za ova dva tima.