Jokić je ovo uradio dva puta i više nema nazad

Gubeći sa 3-1 u seriji protiv Minesote, aktuelni šampioni su se našli u zoni u kojoj statistika i istorija prestaju da budu saveznici.

Podaci su surovi: od osnivanja lige 1947. godine, timovi koji su gubili 3-1 uspeli su da preokrenu seriju u svega 4,5% slučajeva ili u tačno 13 puta. Ipak, ako iko zna kako se hoda po ivici ambisa i vraća iz "otpisanih", to je momak iz Sombora.

A prvi stepenik na tom putu će morati da napravi između ponedeljka i utorka u meču broj pet u Denveru od 4.30.

Ono što ovu seriju iz aprilagodine čini istorijskom nije samo Jokićeva potraga za prolazom, već prilika da Denver postane prva franšiza u istoriji koja je tri puta nadoknadila ovaj nemogući zaostatak. Do sada, Denver deli tron sa Bostonom i Hjustonom – jedinim timovima koji su dva puta izveli ovaj podvig.

Navijači Denvera dobro pamte 2020. godinu i čuveni NBA "mehur" u Orlandu. Tada su Nagetsi postali prvi tim u istoriji američkog profesionalnog sporta koji je u istom plej-ofu dva puta nadoknadio zaostatak od 3-1. Prvo je pala Juta, a potom i favorizovani Los Anđeles Klipers. U tim trenucima, Džamal Marej je igrao košarku života, postigavši neverovatna 142 poena u tri eliminacione utakmice protiv Jute. Jokić je tada bio sidro ekipe, a njegov čuveni "polu-horog" preko Rudija Gobera u sedmoj utakmici ostaje upisan kao jedan od najvažnijih šuteva u istoriji kluba. Danas, šest godina kasnije, rival je ponovo Gober, ali su okolnosti još dramatičnije.

Trenutna serija protiv Minesote testira Jokića kao nikada pre. U prve četiri utakmice, trostruki MVP lige beležio je za njega skromnih 25,3 poena uz tek 40% šuta iz igre. Sam Jokić je svoju igru ocenio brutalno iskreno – kao "prosečnu". Frustracija je kulminirala na kraju četvrte utakmice kada je Jokić ušao u fizički sukob sa Džejdenom Mekdenijelsom nakon nepotrebnog koša igrača Minesote u poslednjoj sekundi. Iako je postojala strepnja od suspenzije, NBA liga je odlučila da Jokića kazni samo novčano sa 50.000 dolara, čime mu je omogućeno da zaigra u petoj utakmici u Denveru. To je slamka spasa koja je Denveru bila neophodna.

Dok se Denver bori sa sopstvenom formom, Minesota se suočava sa katastrofom sa povredama.

Iako vode 3-1, Timbervulvsi su u četvrtoj utakmici izgubili dva stuba svoje ekipe, što bi mogao biti ključni faktor Jokićevog preokreta. Prva zvezda tima, Entoni Edvards, doživeo je tešku kontuziju kosti u levom kolenu nakon sudara sa Kameronom Džonsonom. Prognoze su neumoljive – Edvards će odsustvovati "više nedelja", što praktično znači kraj serije za njega. Još gori udarac je povreda Dontea Divinćenca, koji je pokidao Ahilovu tetivu nakon samo 79 sekundi igre u četvrtom meču. Divinćenco je već operisan u Njujorku i čeka ga pauza od najmanje deset meseci.

Bez Edvardsovih 30 poena po meču i Divinćencove odbrane i šuta za tri poena, Minnesota je prinuđena da se osloni na rezerviste poput Ajoa Dosunmua, koji je u četvrtom meču doduše eksplodirao sa 43 poena, ali teško da može održati taj nivo pod pritiskom eliminacije.

Statistika kaže da Jokić u eliminacionim utakmicama ("biti ili ne biti") uvek podiže nivo igre. Njegov prosek u takvim mečevima je 25,8 poena, 12,4 skoka i 6,7 asistencija. Sada, protiv osakaćene rotacije Minesote, Jokić mora ponovo postati onaj plejmejker u telu centra koji kontroliše svaki kvadratni metar terena. Prednost domaćeg terena u petoj utakmici i razređena rotacija rivala daju Denveru realnu šansu da seriju vrati u neizvesnost. Ako Nagetsi dobiju petu utakmicu, pritisak se seli u Minesotu, gde će domaći tim bez svoje prve zvezde morati da traži način da zaustavi razjarenog šampiona. Nikola Jokić ima priliku da uradi ono što niko pre njega nije – da po treći put "vaskrsne" svoju ekipu iz nemoguće situacije i tako se definitivno preseli u košarkašku večnost, ostavljajući iza sebe i Boston i Hjuston kao jedini istinski "kralj preokreta".