Denver i Jokića čeka burno leto, a budućnost tima je u magli

Tim koji je pre samo tri godine bio na krovu sveta, sada se suočava sa "maglovitom" budućnošću, finansijskim okovima i pitanjem koje niko u Koloradu nije želeo da postavi: da li je ova grupa igrača udarila u svoj plafon?

Pred upravom kluba je najburnije leto u eri Nikole Jokića, gde će se povlačiti potezi koji će definisati narednih pet godina franšize – od potencijalnih trejdova nosilaca do bolnih rezova radi opstanka u seleri kepu.

Glavni neprijatelj Denvera ovog leta nije nijedan rival sa Zapada, već rigidni seleri kep i pravila novog kolektivnog ugovor. Projekcije za sezonu 2026/27 stavljaju platni spisak Nagetsa na neverovatnih 223 miliona dolara, što je neznatno iznad granice takozvanog "drugog aprona" od 222 miliona dolara.

Ulazak u ovu zonu nije samo finansijski teret za vlasnike, porodicu Krenke, već i operativni košmar. Timovi iznad ove granice gube pravo na korišćenje takozvanih "srednjih izuzetaka", tipa ugovora, ne mogu da kumuliraju plate u trejdovima i njihovi budući pikovi prve runde bivaju "zamrznuti" na dnu drafta. Sa samo 11 igrača pod ugovorom, Denver je već u crvenom, a plate petorice startera – Jokića, Džamala Mareja, Erona Gordona, Kamerona Džonsona i Kristijana Brauna – iznose čak 185,6 miliona dolara. Prostor za manevar praktično ne postoji bez drastičnih poteza.

Središnja tema svih spekulacija je budućnost Džamala Mareja. Iako je iza sebe imao statistički najboljiligaški deo sezone u karijeri, krunisanu prvim Ol-star nastupom, Marej je u plej-ofu podbacio kada je bilo najvažnije. U odlučujućoj šestoj utakmici protiv Minesote postigao je svega 12 poena uz katastrofalan šut iz igre (23,5%).

Problem nije samo forma, već i novac. Marej ulazi u fazu maksimalnog ugovora vrednog 208 miliona dolara, gde će u sezoni 2026/27 zaraditi preko 50 miliona dolara. Uprava se pita da li on može biti konstantna druga zvezda uz Jokića, ili je vreme za radikalan rez. Već se pominju tri scenarija za trejd kojih će verovatno biti na pretek u narednom periodu.

Hjuston Roketsi: Spekuliše se o razmeni za Kevina Duranta. Durantova plata od 43,9 miliona dolara je manja od Marejeve, što bi Denveru donelo finansijsko olakšanje i elitnog strelca na krilu.

Toronto Reptorsi: "Povratak kući" za Mareja u zamenu za paket koji bi uključivao Ar-Džej Bareta, Jakoba Peltla i mladog Kolina Marej-Bojlsa, čime bi Denver dobio preko potrebnu dubinu i rezervnog centra.

Orlando Medžik: Ekipa kojoj očajnički treba plejmejker i koja može ponuditi mlade zvezde poput Paola Bankera ili Franca Vagnera.

Eron Gordon – "Lepak" koji počinje da popušta

Eron Gordon je godinama bio duša tima, ali su povrede u sezoni 2025/26 upalile alarm. Odigrao je samo 36 utakmica u regularnoj sezoni zbog hroničnih problema sa listom i zadnjom ložom, a u plej-ofu je bio samo senka igrača iz 2023. godine. Njegovo produženje ugovora od 103,6 miliona dolara počinje da opterećuje budžet upravo sada, sa skokom plate na skoro 32 miliona dolara.

Iako bi Denver želeo da zadrži Gordona, svesni su da bi on mogao biti jedini način da povrate izgubljene pikove prve runde ili dobiju kvalitetnog, a zdravijeg startera. Finiks Sansi, Los Anđeles Lejkersi i Boston Seltiksi se pominju kao timovi koji bi rizikovali sa njegovim zdravljem zarad trenutnih ambicija.

Možda i najteža odluka čeka upravu u vezi sa Pejtonom Votsonom. Mladi krilni igrač je eksplodirao sa 14,6 poena i 1,1 blokadom po meču, postavši defanzivna kičma tima. Međutim, Votson ovog leta postaje ograničeno slobodan agent (RFA), a procenjuje se da će ponude rivala (poput Bruklina ili Čikaga) ići i preko 20 miliona dolara godišnje.

Da bi Denver to izjednačio i izbegao totalni finansijski kolaps, neko mora da ode. Kameron Džonson se nameće kao najlogičnija žrtva. Njegov ugovor od 23 miliona dolara je najlakše trejdovati, a iako je koristan šuter, Votsonova mladost i atleticizam se smatraju prioritetom za budućnost uz Jokića.

Poslednja nada za jeftinu rotaciju

Denver poseduje 26. pik na predstojećem draftu, koji bi u "vanserijskoj" klasi 2026. mogao da vredi kao loto pik u nekim drugim godinama. S obzirom na to da Nagetsi ne mogu da potpisuju skupe slobodne agente, moraju da "pogode" sa ovim izborom kako bi dobili produktivnog igrača za malo novca. Glavne mete su:

Dejlin Svejn (Teksas): Krilo koje mnogi vide kao "novog Pejtona Votsona". Elitni defanzivac i napadač na obruč koji bi mogao odmah u rotaciju.

Kristijan Anderson Džunior (Teksas Tek): Bek koji bi rešio višegodišnji problem rezervnog pleja. Sjajan šuter (42,5% za tri) i kreator koji bi rasteretio Mareja.

Kris Senak Džunior (Hjuston): Fizički moćan unutrašnji igrač koji bi mogao biti dugoročna zamena za Jonasa Valančijunasa.

Promene nisu zaobišle ni kancelarije. Nakon odlaska Kalvina Buta, palicu su preuzeli Ben Tenzer i Džon Volas. Njihov pristup je drugačiji – manje su fokusirani na puki razvoj dalekih pikova, a više na okruživanje Jokića veteranima i igračima koji mogu da doprinesu odmah. Trener Dejvid Adelman, koji uživa veliko poverenje Jokića, biće ključna figura u pokušaju da se uspostavi nova hijerarhija.

Uprava je svesna da Nikola Jokić ulazi u svoje najbolje godine i da svaka proćerdana sezona bez legitimne šanse za titulu ide na njihovu dušu. Odluka o otpustu Jonasa Valančijunasa (čiji je ugovor od 10 miliona dolara samo delimično garantovan) ili puštanje veterana poput Tima Hardaveja Džuniora i Brusa Brauna su samo početak "bolnih rezova".

Denver više ne može da čeka. Ovo leto zahteva hiruršku preciznost – trejdove koji bole, ali leče roster, i draftovanje koje odmah donosi rezultat. Magla iznad Kolorada će se raščistiti, ali pitanje je ko će iz nje izaći u dresu Nagetsa.