"Orlovi" će u utorak od 18 sati u Bačkoj Topoli igrati protiv Saudijske Arabije, koja zaslužuje svačiji respekt.

Srbija je 27. marta poražena na gostovanju Španiji rezultatom 3:0, pa je Paunović najpre prokomentarisao taj duel.

"Što se tiče meča sa Španijom, da izvučemo najbolje od nas šta je bilo, to je grupna predispozicija da se sprovede plan igre, koji je bio jako zahtevan zbog protivnika, bili smo organizovani, videli smo želju, da prenesemo loptu na protivničku polovinu i da ih tamo ugrozimo, što nam nije išlo za rukom, ali smo pokušavali. Jako je bitno da sada kada imamo vremena i kada se bodovno ne računa naš učinak, da gledamo kroz detalje fudbalske igre, da budemo najbolji kada dođu kvalifikacije i Liga nacija", počeo je Paunović.

Prokomentarisao je uspehe mlađih selekcija Srbije u poslednje vreme.

"Jako smo ponosni na mlađe kategorije, gledala ih je cela svlačionica kad su igrali sa Portugalom, mi smo uz njih, svakako u toj generaciji ima igrača koji su bili sa A reprezentacijom, sada treba da pomognu U19 reprezentaciji i da kroz taj proces završe misiju, da naprave skok u U21 i potom A reprezentaciju. Čestitam im, ali ostao je glavni korak, ponosni smo na rad selektora Petrića, želimo im puno uspeha i da sve bude dobro u nastavku."

Saudijska Arabija je više rival po meri Srbije nego Španija, koja je ipak klasa za sebe.

"Ima više očekivanja što hoću da ispunimo. Što se tiče promene, mogu biti tehničko-taktičke prirode i zbog zamora koji postoji kod nekih igrača i neke upale koje igrači imaju sa Španijom. Želim da shvate kako naš tim i naši igrači i navijači, isto tako i javnost, budu svesni da igramo protiv tima koji je na Svetskom prvenstvu, došli su do nivoa da se takmiče sa svetskim šampionom kao što je Argentina i da je pobede na prošlom Mundijalu. Imaju jake strane na koje treba da obratimo pažnju. Nije ovo utakmica protokola koju ćemo pobediti, svi moraju da nam pruže podršku, biće dosta intenziteta, kontranapada obe ekipe, prevashodno će da odluči onaj ko je spreman da od prvog do poslednjeg minuta ispuni zadatke u igri. Želimo da poboljšamo igru, protiv Španije nam je to nedostajalo u završnici. Ovog rivala možemo više da ugrozimo, ali to ne treba da mislimo da nam je dato, moramo da budemo maksimalno oprezni i moramo da poboljšamo odbranu šesnaesterca, videli smo protiv Španije koje smo rešavali u poslednjem trenutku, ili odbranama Vanje ili pomaganjem veznog reda i bočnih igrača. To treba da prenesemo posle i u napad, da budemo požrtvovani, inteligentni i efikasni."

Šta je video protiv Španije na terenu?

"Uvek u kontaktu sa igračima izvlačim nešto novo. Mi smo u protekla tri meseca započeli prvu fazu gde igramo utakmice koje nisu bodovne, ali jesu bitne za tehničko-taktičke razloge. Posle toga ćemo napraviti preseke nakon utakmica u junu, gledamo da podignemo nivo koji želimo da dostignemo kroz Ligu nacija. Ne bih pričao ni o kome konkretno, ja sam tvrodoglav po sistemu 4-2-3-1, ne volim da menjam, igrači onda kažu ovaj ne zna šta radi, ja sam bio igrač, znam kako to funkcioniše. Konstantnost i rad i ubeđenje u zahtevima, to će nam doneti rezultat, doći ćemo do tog nivoa i uspeti da se takmičimo protiv Nemačke, Holandije i Grčke u Ligi nacija da budemo u komfornoj situaciji kada smo pod pritiskom, u tom smislu nam znači meč sa Španijom."

Koliki je jaz između najjačih reprezentacija na svetu i u Evropi i Srbije.

"Koliki god da je 'jaz' ili razlika između nas, jedini način da se to dostigne je da se takmičiš sa takvim reprezentacijama. Apsolutno sam spreman da prihvatim bilo koji ishod iz ovih utakmica sa najjačima. Znam da je to put, koji smo od prvog momenta definisali. Ja sam rekao da od prvog dana treba da igramo sa najjačima, nema potrebe da se krijemo. Imamo period koji treba maksimalno da iskoristimo. Biće uskoro potvrđena i utakmica sa Argentinom, u junu je bitno da se svi pojave i da rade, nema 'idem na more', da bismo kompletirali proces. Posle toga ide Liga nacija i da budemo spremni za kvalifikacije."

Selektor Španije Luis de la Fuente bio je pun reči hvale za Paunovića i njegov rad.

"Što se tiče De la Fuentea, mi se znamo od naših početaka, 2016. godine smo igrali utakmicu U19, Španija nas je dobila 4:0, to je bio naš put stvaranja evropskih prvaka i svetskih kasnije. Poznajemo rad jedan drugog. Ja sam se formirao u Španiji kao osoba, jer sam tamo otišao sa 17 godina, naš međusobni respekt je veliki. On zna šta radi, razume sve što smo pričali. Moj respekt prema njemu i šta je uradio je primer za sve trenere, koliko strpljenja treba da ima jedan trener da dobije pravu priliku i da to iskoristi."

Srbija ima nekoliko igrača koji već dugo igraju u Saudijskoj Arabiji.

"Saudijska Arabija, razgovarali smo o tome, Mitar, Rajko i Sergej su nam dali važne informacije i njihovom kvalitetu i šta ekipa može da očekuje. Oni su ranjeni, izgubili su 4:0 na svom terenu od Egipta, očekujem njihovu reakciju, moramo da očekujemo reprezentaciju koja će biti tvrd protivnik."

Još uvek ne zna ko će biti prvi golman Srbije na duže staze.

"Vanja je odigrao izuzetno dobro i ispunio zahteve protiv Španije, zadovoljan sam. On i Sergej su doneli mnogo u svlačionici, drago mi je što su tu. Sergej je odigrao fantastičnu utakmicu, verujem da će Barsa i Real doći po njega jednog dana. Konkretno za sutra je plan da Rajković počne i da drugo poluvreme igra Petrović, želimo da ovde vidimo sve, i onda ćemo odlučiti dalje."

Posebno je hvalio Aleksandra Mitrovića, koji je sedeo pored njega. Paunović ga smatra veoma bitnim članom reprezentacije.

"Mitar donosi reprezentaciji kao igrač i kao ličnost. Kao igrač, izašao je iz povrede koja ga je sputala da bude u najboljem izdanju. Ali u poslednjih osam utakmica je dao šest golova i imao dve asistencije, njegova forma je trenutno na vrhu. Kao igrač koji je stabilan, smiren, zreo... To su njegove karakterne crte, daje golove, asistira, zna faze igre i sprovodi ih. To je sa jedne strane, a sa druge je kapiten, ličnost koja se poštuje u svlačionici. Drugačiji je ambijent kada nije bio tu, važan je za naš tim i za našu zemlju."

Aleksandar Mitrović ne sumnja u sebe

Govorio je o napretku Saudijske Arabije i fudbala u toj zemlji.

"Mislim da je uticao na ligu i na zemlju, nego na reprezentaciju. U prethodnih nekoliko godina je došlo mnogo stranaca, njihovi lokalni igrači su dobili mnogo manje minuta i prostora za razvoj, posebno mlađi igrači. Jako im je napredovao fudbal i liga ide na bolje, ali što se tiče reprezentacije, mislim da im takav način otežava razvoj mladih igrača. Naravno, kada trenirate sa Sergejem, Malkolmom, Benzemom, napredujete svaki dan, ali igračima su potrebne utakmice. Imaju kvalitetnu reprezentaciju, ali imaju igrače koji su u godinama, pitanje je koliko će igrati za reprezentaciju posle Svetskog prvenstva. To je veliki plus za ligu, ali igrači im stagniraju", rekao je Mitrović.

Upitan je o predstojećoj utakmici sa reprezentacijom.

"Što se tiče utakmice, očekuje nas dobra provera, mislim da smo favoriti i da smo kvalitetnija reprezentacija. Lepa provera pred našim igračima i da ostvarimo pobedu i pokažemo šta selektor traži od nas, da se što više uigramo i prihvatimo ideje selektora."

Mnogi misle da Mitrović ne može više mnogo da pruži reprezentaciji, ali on se ne slaže sa tim.

"Ja iskreno od početka svoje karijere sam imao ljude koji su sumnjali i koji su bili 'hejteri'. Što se tiče mojih kvaliteta, ne želim da pričam o sebi, malo je degutantno da se hvalim. Selektor je taj koji prati utakmice, pravi spisak, prati kako igram i na osnovu toga sastavlja spisak za mene i sve ostale. Nisam neko ko je Bogom dan, pre i posle mene je bilo mnogo boljih igrača i biće boljih, ja sam tu da se odazovem i da dam ono što imam. Da dam i savete mlađima, mislim da mogu da pružim još mnogo reprezentaciji. Osećam se dobro. Bila je ova sezona jedna od najtežih što se tiče povreda, razumem i ta mišljenja, ali ih ne slušam, znam koliko ulažem na terenu i van terena. Znam i da dolaze mladi igrači, koji su možda sad bolji, u budućnosti, znam da ne mogu da igram doveka. Ja sam tu da kada dobijem poziv, da se odazovem i da dam maksimum. Pošten sam. Na ljudima je da sude. Uveren sam da mogu još mnogo da pružim, ali poziv zavisi od selektora. Znam da će doći trenutak da se oprostim, ne razmišljam o tome, uživam u svemu. Možda je nekome preko glave da me gledaju u reprezentaciji jer sam ušao ovde sa 17 godina."

Srbija teži da bude na nivou najboljih na svetu.

"Želimo da igramo kao Španija, Argentina, Engleska... Po mom mišljenju je to bolje da vidimo gde smo. Takve ekipe jesu težak zalogaj za nas, ali to je nivo gde želimo da budemo, da se takmičimo i po mom mišljenju nam to daje realnu sliku. To je nivo kojem težimo, te utakmice nam daju bolju sliku, nego pod znacima navoda neke manje", zaključio je Mitrović.