"Orlovi" su opstali u najvišem rangu Lice nacija, nakon što su u martu prošle godine savladali Austriju u baražu sa 3:1 u dvomeču, ali je tada na klupi reprezentacija još bio Dragan Stojković Piksi.

Nakon toga, pod istim selektorom, doživljen je veliki neuspeh u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo, koje smo propustili ove godine. U međuvremenu se dogodila promena na klupi, pa je Veljko Paunović konačno dobio posao za koji je projektovan odavno.

Piksijeve brljotine su ostavile traga, pa se Paunović suočio sa teškom situacijom po preuzimanju novog posla. Pokušao je da zrači pozitivnom energijom i optimizmom, ali problemi nisu sakriveni.

Vodio je Paunović mečeve protiv Engleske (poraz 2:0) i Letonije (pobeda 2:1) na kraju kvalifikacija za Mundijal, a onda je u pripremnom periodu Srbija doživela tri teška poraza u četiri utakmice. Najpre je Španija bila bolja sa 3:0, što i nije toliko strašno, s obzirom da se radi o evropskom i svetskom prvaku, a onda je savladana Saudijska Arabija sa 2:1.

Ipak, pravo razočarenje doživeli smo u maju i junu, kada su nas Zelenortska Ostrva "tukla" sa 3:0, a Meksiko je bio još ubedljiviji - 5:1. Paunović se žalio da mu se mnogi nisu odazvali tokom leta, zbog raznoraznih "obaveza", pa je naredni period i te kako bitan, jer ćemo kroz Ligu nacija videti da li se i koliko situacija u reprezentaciji popravila.

Povratak Tadića

Pre nekoliko dana najavljeno je da se 37-godišnji Tadić vraća u reprezentaciju, ali ta vest još uvek čeka potvrdu. Naredne nedelje bi Paunović trebalo da saopšti spisak za mečeve sa Grčkom (24. septembar) i Holandijom (27. septembar). U okviru istog "prozora" igraćemo i protiv Nemačke u gostima (1. oktobar) i Holandije takođe na strani (4. oktobar).

Tadić se iz reprezentacije povukao posle Evropskog prvenstva 2024. godine, tokom kojeg se posvađao sa Piksijem. Izgleda da sa Paunovićem ima mnogo bolji odnos u ovom trenutku i da ga je novi selektor ubedio da se vrati i da može da pomogne.

Njegov povratak bio bi višestruko značajan. Iako je u poznim igračkim godinama, i dalje je fizički i te kako spreman, poseduje kvalitet za veliku scenu, što pokazuje u dresu NEC-a iz Najmegena, a njegovo iskustvo je neprocenjivo i sposoban je da bude lider i van i na terenu.

S obzirom da je Paunović uglavnom do sada igrao u formaciji 4-2-3-1, očekuje se da Tadić zauzme prirodnu poziciju prednjeg veznog i ponovo bude jedan od glavnih kreatora u timu. Uz njega bi trebalo da se razvija i Lazar Samardžić, koji do sada nie baš blistao u dresu Srbije, ali sigurno ima potencijal.

Ostaje i pitanje da li će Paunović upariti Tadića i Sergej Milinković-Savića, koji je igrao protiv Španije i Saudijske Arabije, ali situacija oko njega je uvek upitna, kada je reč o reprezentaciji. Sergej igra odlično za Al Hilal i ove sezone, samo je pitanje da li je psihički spreman da pomogne Srbiji.

Dakle, povratak Tadića ne iziskuje mnogo "tumbanja" u timu, odnos među igračima ne bi trebalo da bude narušen, a Paunović dobija produženu ruku u svlačionici i na terenu. Svako je već otprilike saznao šta se od njega traži u reprezentaciji, ali ključno je da se lepa hemija ponovo oseti i da Srbija zaigra prepoznatljiv fudbal sa Paunovićevim pečatom.

Deluje da konačno na svakoj poziciji imamo po dva igrača koja mogu da odgovore izazovima, ali najbolje će se na terenu videti koliko zaista možemo.

Biće važno da se neki stariji igrači poput Aleksandra Mitrovića i Tadića stave u službu tima i prepuste glavnu reč mlađima, ali da svojim prisustvom utiču pozitivno na okruženje, mada i na terenu sigurno mogu da pruže doprinos, makar kao "džokeri".

Problemi i rivali po meri

Pre nekoliko dana stigla je informacija da se golman Predrag Rajković povredio pred meč Al Itihada, ali je već tri dana kasnije zauzeo mesto među stativama.

Mnogo veći problem je povreda Nikole Milenkovića, koji nije igrao za Notingem Forest protiv Aston Vile u subotu. Osetio je bolove u zadnjoj loži i još uvek nije poznato kada će se vratiti na teren. Milenković se profilisao kao stub naše odbrane, činio je standardan tandem uz Strahinju Pavlovića i njegovo odsustvo bi proizvelo nemale probleme Paunoviću.

Što se tiče protivnika Srbije u narednom periodu, deluje da su oni baš po meri, s obzirom na aktuelni trenutak i takmičenje u kom nastupamo. Protiv Grčke smo favoriti, još igramo kod kuće, a onda na krilima tog meča dočekujemo Holandiju, koja je promenila selektora (otišao Ronald Kuman, došao Ćavi Ernandez) posle lošeg rezultata na Mundijalu (17. mesto). Ni Nemačka više nije sila kao ranije, tako da Srbija i u tim duelima treba da traži bodove.

Srbija posle nekoliko vezanih neuspeha i baš loših rezultata treba da pokaže da gleda ispred sebe i da je započeta neka nova era sa Paunovićem na čelu. Lako neće biti, ali vreme je da nas malo obraduje i fudbalska reprezentacija.

Ne treba zaboraviti da nas sledeće godine čekaju i kvalifikacije za Evropsko prvenstvo 2028, tako da će Liga nacija poslužiti i kao odlična priprema za tu borbu.