Kockar koji čini fudbalska čuda i ne greši sa opkladama na klubove - sada smo na pomolu dve senzacije

Brajton je već nekoliko sezona omiljeni tim fudbalskih sladokusaca zbog napadačke filozofije, zanimljivih igrača i neverovatne transfer politike koja donosi ogroman novac.

Ove sezone je priča otišla na viši nivo jer u slučaju da Aston Vila osvoji Ligu Evrope i završi kao peta, šestoplasirani tim Premijer lige bi igrao Ligu šampiona, a Brajton može da bude taj tim jer se sa Bornmutom bori za tu poziciju.

Ekipa koja je pravila neke od najvećih transfera Premijer lige prethodnih sezona poput onog Mozesa Kaiseda Čelsiju za 116 miliona, pa zatim istom timu Marka Kukurelje za 65 ili Žoao Pedra za 63, a bili su tu i Ben Vajt u Arsenal, Alesis Mekalister u Liverpul... Dakle, velikani su redovni u kupovini igrača iz Brajtona to se gotovo uvek ispostavi kao pun pogodak.

Ako na priču o Brajtonu dodajemo i priču o Hartsu, čudu iz Škotske koje je na korak od titule šampiona gde kolo pre kraja ima bod više od Seltika kojem gostuje u subotu od 13.30, onda na ostrvu imamo dve neverovatne priče.

A čitava priča vezana je za vlasnika Tonija Bluma, jednog od najneobičnijih u svetu fudbala. On nije došao sa naftnim milionima, niti je neki od bogatih američkih sportskih investitora koji su došli u Premijer ligu. U pitanju je neobični dečko iz Brajtona, koji je na drugačiji način od većine došao do bogatstva, a to znanje sada koristi da predvodi omiljeni klub svog detinjstva do glavne priče u Evropi.

"Gušter", nadimak koji je Blum dobio dok je igrao poker, ima brojne uspehe na svetskoj turneji, uključujući četvrto mesto na Svetskom turniru šampiona u pokeru 2005, drugo mesto na Poker Million KSI događaju u Londonu 2010. godine i bio je deo pobedničkog britanskog tima na "Poker Nations Cupu" 2006.

Njegov talenat je primećen početkom 90-ih nakon što je napustio posao trgovca da bi postao profesionalni kockar, gde je zapao za oko kladioničaru Viktoru Čendleru, koji je kasnije postao "BetVictor".

Krajem 90-ih Čendler je predstavio Bluma azijskom tržištu i njihov sistem hendikepa je "Gušteru" u banku doneo milione. Blum je zatim sam počeo da postavlja nekoliko sajtova za kockanje tokom 2000-ih, uzimajući vreme od profesionalnog kockanja da bi igrao protiv svetske elite u pokeru. Takav je bio njegov talenat u igri, ljudi su govorili da je morao biti hladnokrvan da donosi tako odluke, pa je tako "Gušter" rođen.

„Poker vam daje dobru osnovu za mnoge stvari, uključujući čitanje situacija i čitanje ljudi i donošenje teških odluka. Poker je nekada bio kasno uveče, ljudi u slabo osvetljenim prostorijama pušili su i pili. I mada se to još uvek pomalo dešava, postalo je mnogo više mejnstrim", rekao je jednom prilikom.

Sa tim novcem iza sebe, Blum se fokusirao na razvoj Starlizarda, konsultantske firme za klađenje. Blum je od 2009. godine postao predsednik Brajtona, tadašnjeg niželigaša koji je tek u sezoni 2016/17 nakon 34 godine ušao u Premjer ligu. On je nasledio Dika Najta nakon što je obezbedio 75% udela u klubu i uložio 93 miliona funti u razvoj novog terena i stadiona "Falmer".

Stadion je imao proširenja kapaciteta i dobio je finansijska sredstva kako bi se osiguralo da je "spreman za Premijer ligu" postavljanjem reflektora, između ostalog.

Blum je dugogodišnji navijač Brajtona i njegova porodica ima dugu vezu sa klubom. Njegov ujak Rej je direktor, a njegov deda Hari je bio potpredsednik tokom sedamdesetih.Posle početnih sezona obeležnih borbom za opstanak, na leto 2019. odlučio je da dovede Grejema Potera što je za mnoge bilo iznenađenje. Dvojica dobrih analitičara i osoba koja su na stvari gledali na drugačiji način doneli su iskorak klubu.Sezonu Premijer lige 2021/22 je Brajton završio sa 51 bodom i devetim mestom, što je bio najveći uspeh do tada.Nakon toga je usledilo prvo osmo, a zatim i prošle sezone šesto mesto i plasman u Ligu Evrope za istorijski prvi izlazak u Evropu za klub koji je postao sinonim za atraktivan fudbal.

Blum je 2018. godine završio preuzimanje belgijskog drugoligaša Rojal Union Sen Žiloa, poznatog kao USG. Na kraju fudbalske sezone 2020/2021, USG je ušao u belgijsku prvu ligu po prvi put u 48 godina. Blum je bio većinski vlasnik USG, međutim, nakon kvalifikacija USG i Brajtona za UEFA klupska takmičenja za sezonu 2023/2024, morao je da izvrši transfer vlaništva kako bi obe njegove ekipe mogle da igraju u Evropi zbog pravilnika, pa je sada formalno manjinski vlasnik.

A USG je u jednoj od najluđih završnica šampionata koje je Evropa videla uspeo da 2025. godine osvoji prvu titulu šampiona Belgije u istoriji dugoj više od 90 godina.

A sada je na korak da to uradi s aHartson, još jednim klubom u njegovom portfoliju.

Milijarder je uložio blizu 10 miliona funti u junu 2025. godine, stekavši 29% udela od grupe navijača „Fondacija srca“, što je pomoglo da se klub izvuče iz velikih problema.

Ali nije toliko Blumov novac pomogao u revitalizaciji Hartsa. Već ono što on donosi.

Blum je prvi put kontaktirao Harts u vezi sa mogućim ulaganjem 2023. godine, a u novembru 2024. godine klub je objavio sporazum sa kompanijom za analizu fudbalskih podataka „Džejmstaun Analitika“, podružnicom Blumove konsultantske kuće za sportsko klađenje, „Starlizard“. U saopštenju u kojem se detaljno opisuje partnerstvo navodi se da će odnos „pomoći ne samo u regrutovanju igrača kluba, već i poboljšati analizu protivnika“.

Činilo je čuda.

Ono što Džejmstaun zapravo radi je strogo čuvana tajna, ali postaje sve veći uspeh. Džejmstaun je pomogao Brajtonu, koji je u vlasništvu Bluma od 2009. godine, da konstantno postiže bolje rezultate u Premijer ligi. Prošle godine, belgijski klub Rojal Union Sen Žiloaz, još jedan sa pristupom Blumovim uslugama analize podataka od njegove investicije 2018. godine, osvojio je svoju prvu ligašku titulu posle 90 godina.

Stabilnost i ambicija su dobrodošle nakon perioda rolerkostera u istoriji Hartsa. Nakon što je u junu 2013. godine stavljen u stečaj sa dugovima od 25 miliona funti, klub je bio gurnut na ivicu izumiranja. Spaseni su samo zahvaljujući naporima Fondacije Hartsa, koja je porasla na više od 8.000 članova i prikupila više od 20 miliona funti od osnivanja 2010. godine.

„Bili smo na samo nekoliko minuta od toga da ne postojimo“, kaže Halidej. „Definitivno smo bili na ivici. Klub je verovatno bio mrtav samo nekoliko meseci pre nego što smo uspeli da ga spasemo.“

Harts je dva puta ispao u drugu škotsku ligu u poslednjih 12 godina – 2014. i ponovo 2020. godine kada je sezona prerano završena zbog pandemije Kovid-19. U oba navrata su se odmah vratili u kategoriju.