Premijerni duel u novoj sezoni Lige Evrope ponovo će biti odigran na stadionu “Rajko Mitić”, kao i prošle godine u Ligi šampiona, ali je sada poruka jasna - ne sme da se ponovi prošlogodišnji scenario protiv Benfike.

Tadašnji duel sa lisabonskim velikanom bio je test zrelosti tima koji tada još uvek nije bio u najboljoj formi. Poraz od 1:2 u Beogradu na otvaranju takmičenja, bio je "hladan tuš" i zapravo signal u kom pravcu će se sezona kretati. Mnogo grešaka napravili su crveno-beli prošle sezone u Ligi šampiona, naivno su primljeni golovi u nekoliko mečeva, pa je i plej-of runda za dlaku izmakla.

I upravo je taj prvi meč protiv Benfike nekako i najbolje oslikavao Zvezdinu sezonu u Evropi - tako blizu, a tako daleko. Setimo se samo poraza od Milana (2:1) i PSV-a (2:3)... Više puta smo mogli da čujemo izjave kako je upravo taj prvi meč ostavio traga i praktično trasirao put ka eliminaciji u prvoj fazi.

Iako je Zvezda gajila nade da će i ove sezone preko kvalifikacija doći do glavnog žreba Lige šampiona, Pafos je bio bolji u poslednjoj rundi i tako crveno-bele poslao gde im je, po svemu prikazanom do sada, trenutno i mesto - u Ligu Evrope.

Rivali po meri – ali više nema izgovora

Ove jeseni, Zvezda ima protivnike po meri - Seltik, Porto, Bragu, Lil, FCSB, Šturm, Malme i Seltu. Iako Liga Evrope finansijski ne može da se meri sa Ligom šampiona, jasno je da Zvezda u ovom takmičenju mora imati veće takmičarske ambicije, a uz sreću mogla bi da dogura i do završnice.

Zvezda će sezonu u Ligi Evrope otvoriti protiv Seltika na Marakani 24. septembra. Da je birala, Zvezda verovatno ne bi baš izabrala Seltik za prvog protivnika, ali bi sigurno odabrala da bude domaćin na prvom meču.

Biće to odličan ispit za Zvezdu da vidi gde je zaista u ovom momentu i to protiv tima koji je takođe razočaran zbog neigranja Lige šampiona. Seltik je u nedelju remizirao bez golova sa Rendžersom, ali je pre toga ostvario tri pobede u škotskom prvenstvu, mada je prethodno morao da se suoči i sa bolnom eliminacijom od Kairata.

Zvezda će u oktobru dva puta gostovati u Portugalu. Protivnici će biti jaki (Porto i Braga, 2. i 23. oktobar), ali nije ni loše odraditi te mečeve što pre - baš kad se sezona zahuktava. Zvezda uopšte nema jeftin tim, u njega je uloženo mnogo novca i dovedeni su ozbiljni igrači, poput Marka Arnautovića, od kog još uvek nismo videli ono najbolje.

Vreme je da Zvezda u Ligi Evrope pokaže koliko zaista može ove sezone i da li se van domaćih okvira uopšte treba nadati nekim ozbiljnim rezultatima.

Zvezda će duele protiv četiri ekipe iz prva dva šešira kompletirati već 6. novembra na Marakani protiv Lila. Taj duel mogao bi da upotpuni sliku o Zvezdinim mogućnostima i realnoj snazi ove sezone. Ako bude uspešno prebrodila sve prepreke do tada, samopouzdanje tima će znatno porasti, ali ako podbaci, mogla bi da oseti veliki pritisak u drugom delu prve faze Lige Evrope - pa, nek se na muci pokažu junaci.

Mečevi od 5. do 8. kola trebalo bi da budu znatno lakši posao za crveno-bele, jer će u svaki ulaziti kao favoriti, ali to ne mora ništa da znači. Ne igra kvalitet na papiru, nego na terenu.

Zvezda će posle ugošćavanja Lila, isto učiniti i sa FCSB-om, rumunskim timom koji na Marakanu dolazi 27. novembra. Iako se radi o bivšem prvaku Evrope, jasno je da bivša Steaua već dugo nije na najvišem evropskom nivou i Zvezda do tada treba da bude maksimalno uigrana.

Decembar će biti još rasterećeniji mesec za crveno-bele, pošto će od mečeva u Evropi imati samo duel protiv Šturma 11. decembra. Putovanje u Grac ne iziskuje mnogo napora, bar što se puta tiče - posao neće biti lak, ali Zvezda je i tada veliki favorit.

Posebno je zanimljivo to što se meč Zvezde i Malmea igra 22. januara, što može biti mač sa dve oštrice za oba tima. Crveno-beli su tada na pauzi, bar što se tiče domaćeg prvenstva, ali van takmičarskog ritma biće i Malme, pošto se u Švedskoj liga završava već u novembru.

S obzirom da će Zvezda imati više takmičarskih mečeva u decembru, deluje da bi njoj ovaj raspored mogao nešto više da leži, jer Malme na zimu može da doživi i velike promene u sastavu. Međutim, ono što je prednost Malmea je domaći teren - svi znamo koliko je u Švedskoj hladno, pogotovo zimi.

U svakom slučaju, Malmeov takmičarski ritam će biti isprekidan i crveno-beli moraju to da iskoriste, pogotovo zato što će biti pretposlednje kolo, koje može da odlučuje o plasmanu dalje. Znamo koliko je i pozicija na tabeli važna u ovom novom formatu, a Zvezda bi trebalo da cilja jednu od prvih osam pozicija, odnosno direktan prolaz u osminu finala.

Finalni meč prve faze takmičenja Zvezda će igrati na Marakani, što je još jedna prednost ovog rasporeda. Rival će biti Selta 29. januara, a pred svojom publikom, u poznatom "paklenom" okruženju, Zvezda će imati priliku da uspešno okonča prvu fazu i napravi odličnu podlogu za nastavak takmičenja.

S obzirom da Selta ne blista na startu sezone, možda bi bolje bilo da je ona prvi protivnik, ali ni ovako nije loše po Zvezdu. Prva faza se i otvara i zatvara na Marakani, gostovanja u Portugalu su brzo na redu, a lakši rivali dolaze od kraja novembra do poslednjih januara.

Ključno je da crveno-beli pre svega kod kuće ne prosipaju bodove, da ne primaju jeftine golove kao prošle sezone u Ligi šampiona, ali i da se na terenu pokaže da je Zvezdino mesto zaista u eliti, a ne u Ligi Evrope.

Zvezda mora da pokaže zrelost, ozbiljnost i ambiciju, a raspored joj to omogućava. Ako otvori sezonu pobedom i uhvati ritam u oktobru, sve je moguće – čak i borba za vrh. Ali ako opet zakorači pogrešno, poput prošle godine, biće to još jedan težak put do nokaut faze.

Zvezdin raspored

Crvena zvezda - Seltik, 24. septembar, 21 čas

Porto - Crvena zvezda, 2. oktobar, 21.00

Braga - Crvena zvezda, 23. oktobar, 18.45

Crvena zvezda - Lil, 6. novambar, 18.45

Crvena zvezda - FCSB, 27. novembar, 21.00

Šturm - Crvena zvezda, 11. decembar, 18.45

Malme - Crvena zvezda, 22. januar, 18.45

Crvena zvezda - Selta, 29. januar, 21.00