NASA se vraća na Mesec: Imaju jednu dobru i jednu lošu vest, ali postoji razlog zašto moraju tamo da slete pre Kineza

NASA je konačno podelila dugo očekivane informacije o svom lunarnom programu Artemis, osvrćući se na zabrinutosti u vezi sa letelicom Orion i rokovima misija. Iako vesti nisu toliko loše koliko se strahovalo, čini se da ćemo ipak morati da sačekamo duže na povratak Amerike na Mesec.

NASA je pronašla rešenje za problem toplinskog štita kapsule Orion, ali povratak na površinu Meseca suočava se s daljim odlaganjima, delimično zbog bezbednosnih pitanja vezanih za letelicu s posadom.

Na konferenciji za medije u četvrtak, NASA je najavila da su misije Artemis 2 i 3 odložene, pri čemu je prvi let s posadom na Orionu pomeren sa septembra 2025. na april 2026, dok je prvo sletanje na Mesec od vremena Apola sada planirano za sredinu 2027, umesto 2026. godine.

"Moramo pravilno izvesti ovaj testni let Artemis 2 kako bismo osigurali uspešan povratak na Mesec... kako bi ostatak programa Artemis mogao da se nastavi," rekao je administrator NASA-e Bil Nelson. "Svemir je zahtevan, i potrebna nam je ova dodatna vremena da osiguramo da kapsula Orion može bezbedno prevesti naše astronaute u duboki svemir i nazad na Zemlju."

NASA radi na rešavanju problema vezanog za toplinski štit letelice Orion, koji je primećen tokom misije Artemis 1 iz 2022. godine. Artemis 1 je bila testna misija bez posade, tokom koje je letelica Orion putovala do Meseca i nazad. Nakon sletanja letelice u Tihi okean, inspekcije su otkrile neočekivano ponašanje toplinskog štita.

Tokom ulaska u Zemljinu atmosferu, Orion je dostigao brzinu od 39.590 kilometara na sat, dok je njegov štit izdržao temperature preko 5.000 stepeni Farenhajta. Iako su inženjeri NASA-e očekivali određeno habanje, više materijala se skinulo s toplinskog štita nego što je bilo predviđeno.

Ranije u maju, NASA-in Ured za inspekciju objavio je izveštaj o spremnosti za lansiranje misije Artemis 2, ističući toplinski štit kao jedno od ključnih pitanja koje treba rešiti pre sledeće misije na Mesec.

Prilikom povratka na Zemlju, Orion je koristio tehniku "preskakanja ulaska" (engl. skip entry), objasnila je zamenica administratora NASA-e Pam Melroj. "Ovo je tehnika koju koristimo pri povratku s Meseca zbog velike brzine i energije koje letelica mora da rasprši," rekla je Melroj.

Dok je letelica ulazila i izlazila iz atmosfere, toplota se nakupljala u spoljnjem sloju štita, stvarajući gasove koji su se zarobili unutar štita. To je dovelo do unutrašnjeg pritiska, što je izazvalo pucanje i neujednačeno habanje spoljnjeg sloja štita.

Nakon što je identifikovala uzrok, NASA je odlučila da zadrži postojeći toplinski štit za Artemis 2, dok će prilagoditi putanju ulaska letelice prilikom povratka na Zemlju.

Uprkos ovom rešenju, NASA mora dati prioritet bezbednosti astronauta pre nego što pošalje posadu na Orionu. Ova odluka donosi još jedno razočaravajuće odlaganje za program Artemis, koji se već suočava s prekoračenjem troškova i preambicioznim rokovima.

NASA je pod pritiskom da što pre sleti na Mesec pre nego što Kina to učini, budući da se dve nacije takmiče u novoj svemirskoj trci. Nelson je, međutim, uverio javnost da SAD i dalje imaju prednost, s obzirom na to da je kineski svemirski program planirao sletanje na Mesec tek 2030. godine. Ovo NASA-i trenutno daje prednost od tri godine.