Hilari Svonk rođena je 30. jula 1974. godine u Linkolnu kao drugo dete Džudi i Stivena Svonka. Odrastala je u siromašnoj porodici koja nije mogla da joj pruži detinjstvo kakvo su imali njeni vršnjaci, a živeli su u kamp prikolici pored jezera Samiš u Vašingtonu.
Iako se njen život razlikovao od života ostale dece, to je nije sprečilo da se bavi sportom i kao gimnastičarka osvaja nagrade na gotovo svakom takmičenju, a posebno je bila zainteresovana za glumu, pa je posećivala sve radionice i časove koji su bili organizivani u njenoj školi.
Kao da život u siromaštvu nije bio dovoljan, u tinejdžerskim danima njeni roditelji su odlučili da se razvedu, a ona je ostala da živi sa majkom. Finansijska situacija je u tom trenutku postala još teža, pa su neko vreme, dok majka nije uspela da nađe posao, živele kao beskućnice, a noć bi prespavale u kolima.
A ond joj se život, bukvalno preko noći, promenio iz korena. Zbog svog glumačkog umeća zapala je za oko lovcima na talente, pa je dobila ulogu u filmu „Bafi, ubica vampira“. Usledile su uloge u filmovima „Momci ne plaču“ i „Devojka od milion dolara“ za koje je nagrađena Oskarom.
Nakon što je davne 2000. godine osvojila Oskara za ulogu u filmu „Dečaci ne plaču“ Hilari je zbog zdravstvenih problema morala da poseti lekara. U pomenutom intervjuu je objasnila da nije zaradila dovoljno novca kako bi obezbedila sebi zdravstveno osiguranje, te je za obične antibiotike platila 260 dolara.
„Imala sam običnu prehladu i kad sam otišla kod lekara po obične antibiotike, samo su mi rekli: ‘Da, to je 260 dolara“, kaže ona.
„Tada sam im odgovorila: ‘Čekajte, pa ja imam osiguranje, možete da proverite’“, objasnila je glumica, te dodala da je istog trenutka morala da zove osiguravajuću kuću.
„Osiguravajuća kuća mi je, sećam se, rekla da moram da zaradim minimum 5.000 dolara godišnje kako bi uopšte imala pravo na osiguranje“.
„Zamislite, te godine sam osvojila Oskara, a nisam imala para za zdravstveno osiguranje“.
Inače, ljubavni život strogo krije od javnosti, a jedni što se zna je da je udata za Filipa Šnajdera, a njihovo venčanje je održano u tajnosti na ranču Santa Lusija u Kaliforniji.