Ekonomske suprotnosti između razvijenih severnih država, zasnovanih na snažnoj industriji, i siromašnog juga, orijentisanog na poljoprivredu, kao i odnos prema slobodi govora, doveli su do najkrvavijeg sukoba u istoriji SAD, građanskog rata - vođenog od 1861. do 1865.
Okončanjem rata između Severa i Juga, SAD su ustanovljene kao jedinstvena nacionalna država, zasnovana na ustavnom primatu federalne nad vlastima država članica.