Iako su po simptomima slični, sunčanica i toplotni udar se razlikuju po uzrocima i načinu nastanka.
Dok je sunčanica izlaganje glave suncu, naročito potiljačnog dela, u dužem vremenskom periodu, za toplotni udar je karakteristično da nastaje usled visokih temperatura koje se razvijaju tokom radnog, odnosno, tehnološkog procesa, zbog čega su toplotnom udaru najviše izloženi radnici u pekarama, kao i radnici pored visokih industrijskih peći.
Toplotni udar može da izazove i nagli ulazak u pregrejano, a neprovetreno i nerashlađeno putničko vozilo.
Do toplotnog udara dolazi naglo, padom krvnog pritiska i iznenadnim kolapsom, a zbog prestanka termoregulacije organizma može doći do smrtnog ishoda ili komatoznog stanja.
Zato je važno da se simptomi toplotnog udara na vreme prepoznaju, a kada do udara dođe, pre dolaska hitne pomoći i pružanja stručne medicinske nege, ugroženog je potrebno smestiti u hlad i osvežavati hladnom vodom.