Nakon nekoliko kriza i smena sa kojima se suočavao prethodne godine, ukrajinski predsednik Vladimir Zelenski ušao je u otvoreni sukob sa vojnim vrhom. Njegov ruski kolega ili kako ga Zelenski naziva - "terorista", verovatno nije mogao da dočeka bolje vesti. Ukrajina, sa druge strane, nije mogla da se nađe u većem problemu, i to pred početak oštre zime. A sve je počelo jednim intervjuom komandanta Oružanih snaga Ukrajine Valerija Zalužnjog...
Zalužnji je u intervjuu za „Ekonomist“ priznao ono od čega je Kijev strahovao – situacija na frontovima nimalo nije povoljna, praktično se obe strane nalaze u pat poziciji, dok Rusija ima jednu veliku prednost u vidu nove serije ubojitih dronova.
Ovo je prvi put da je ukrajinski visoki vojni zvaničnik rekao da je kontraofanziva u zastoju, ali i da je iko govorio o „pat poziciji“ i „prednosi Rusije“.
Gotovo odmah nakon što je članak objavljen, u Kijevu je počeo haos.
Kako među Ukrajincima vlada stav da se negativne informacije o kontraofanzivi ne smeju iznositi u javnost, izjave generala Zalužnjog dočekane su na nož.
Pre svega, ukrajinski predsednik Zelenski odlučio je da smeni jednog od glavnih saradnika Zalužnjog. Komandanta Oružanih snaga o tome je obavestio skoro postavljeni ministar odbrane Rustem Umerov.
Ovo je iznenadilo kako Zalužnjog, tako i ukrajinske saveznike, imajući u vidu da su svi imali samo reči hvale za rad smenjenog vojnika.
Konkretno, američki generali koji su sa njim sarađivali na taktici za povremene proboje na teritoriju Rusije, šokirani su odlukom Zelenskog.
Ovo je nagovestilo da bi se i sam Zalužnji mogao naći na direktnom udaru, imajući u vidu da je vojska sada besna zbog postupaka političara, a pre svega Zelenskog.
Ovo nezadovoljstvo ne treba da čudi, imajući u vidu da Zelenski već izvesno vreme smenjuje vojne zvaničnike. Između ostalog, smenjen je i ministar odbrane Oleksi Reznikov.
Ipak, ovo je prvi put da je predsednik Ukrajine javno kritikovao generala Zalužnjog.
Vladimir Zelenski je prvo preko posrednika optužio generala da teze o zastoju u ratu s Rusijom „olakšavaju posao agresoru“ te izazivaju „paniku“ među zapadnim saveznicima. Drugim rečima, Zelenski je kroz TV nastup šefa kancelarije predsednika Igora Zovkva pokrenuo novi obračun s delovima vojno-bezbednosnog aparata, a ovaj put se čini da se razlika u stavovima vojnog i civilnog vođstva Ukrajine pretvorila u agoniju.
Raskol s vojskom Zelenski je diskretno priznao Ursuli fon der Lajen tokom zadnje posete, rekavši kako „postoje poteškoće, kao i različita mišljenja“.
„Vreme je prošlo, ljudi su umorni, bez obzira na status, i to je razumljivo. Ali ovo nije zastoj. Naglašavam to ponovo… Mislim da nemamo pravo čak ni da pomislimo na odustajanje, jer šta je alternativa?“, rekao je Zelenski.
A do pre samo nekoliko meseci, Valerij Zalužnji bio je najveći heroj Ukrajine…
Na svoju sadašnju dužnost Zalužnji je imenovan u julu 2021. godine. General je proglašen za heroja Ukrajine, ali malo ljudi van vojnih krugova je ikad čulo njegov glas. Retko daje intervjue, a jedna njemu bliska osoba kaže da većinu vremena provodi u kasarnama.
Dva meseca pre nego što su ruske snage pokrenule invaziju 24. februara 2022. godine, Zalužnji je pripremao svoju vojsku za trenutak kada će doći do udara. Tajno, a ne odajući mnogo detalja čak ni sopstvenom ministarstvu odbrane, glavnokomandujući je raspoređivao pukove po severu zemlje, pre svega oko Kijeva, postavljao artiljerijske baterije i sisteme protivvazdušne odbrane. Pokreti trupa su vršeni na takav način da je neprijatelj verovao da su još stacionirani u svojim bazama. Ta odluka je bila ključna i odlučujuća u spasavanju Ukrajine.
On je čovek zaslužan za preokrete na početku rata i neke od najvećih uspeha ukrajinske vojske – kao što je povratak kontrole nad Hersonom.
Zbog ove pobede dobio je nadimak „gvozdeni general“.