Karijeru je gradila u PayPalu i eBayu, a sada otkriva šta je presudno za uspeh: "Uvek želim da budem na samom vrhu tehnoloških promena"

Pored tehnološkog liderstva, posvećena je razvoju novih generacija inženjera i unapređenju položaja žena u IT industriji. Laura Bermudez biće jedna od govornica na ovogodišnjem Weekend Media Festivalu u Rovinju (od 24. do 27. septembra), gde će govoriti o veštačkoj inteligenciji, liderstvu i budućnosti digitalnih tehnologija. Tim povodom razgovarali smo o njenom profesionalnom putu, izazovima upravljanja velikim timovima i svetu koji oblikuje AI kao i kako izgleda raditi u Silicijumskoj dolini.

Kada se osvrnete na svoju karijeru, koja odluka vas je najviše oblikovala kao lidera, iako u tom trenutku možda nije delovala kao pravi potez?

- To se dogodilo kada sam 2004. godine prešla iz operativnog sektora u inženjering kako bih se pridružila kompaniji PayPal. Morala sam da napravim nekoliko koraka unazad – sa pozicije Director of Operations u jednoj od najvećih svetskih kompanija za obradu platnih transakcija prešla sam na poziciju individualnog saradnika u inženjerskoj organizaciji kompanije PayPal. Programiranjem sam se bavila još od detinjstva, ali je većina mog profesionalnog iskustva bila vezana za sistemsku stranu tehnologije. Kada danas pogledam unazad, prihvatanje te uloge u PayPal-u bila je jedna od najboljih odluka koje sam ikada donela. Imala sam priliku da radim i učim od nekih od najboljih inženjera u Silicijumskoj dolini, a vrlo brzo sam ponovo počela da vodim timove i nastavila da napredujem. Verujem da me je upravo iskustvo u sistemskom inženjeringu dugoročno učinilo boljim inženjerskim liderom.

Silicijumska dolina se često predstavlja kao mesto gde nastaju najveće inovacije. Kako zaista izgleda svakodnevni život iza te slike i šta najviše iznenadi ljude kada prvi put postanu deo tog okruženja?

- Život u „dolini“ se odvija izuzetno brzo i mislim da upravo taj tempo najviše iznenadi ljude. Postoji snažan centar gravitacije koji okuplja istomišljenike spremne da preuzmu promišljene rizike i preispituju ustaljene načine rada. Imala sam sreću da svakodnevno radim sa izuzetno inteligentnim ljudima koji vole da pomeraju granice, rešavaju složene probleme i stvaraju nova rešenja. To su ljudi koji neprestano postavljaju pitanja poput „šta ako“ i „zašto“. Spremni su da ulože veliki trud i energiju kako bi izgradili nešto bolje.

Tokom karijere više puta ste gradili inženjerske timove od samog početka. Šta tražite kod kandidata, šta je ono što vam govori da bi za pet godina mogao da postane vrhunski inženjer ili lider, čak i ako njegov CV nije posebno impresivan?

- Tražim potencijal – urođenu ljubav prema rešavanju problema i izraženu sposobnost za to. Naravno, kandidat mora da poseduje osnovna znanja potrebna za posao, ali ono što mi je zaista važno jeste radoznalost. Tražim ljude koji žele da uče nove tehnologije i usvajaju nove načine rada. Najvažnije od svega, očekujem ljude koji čine sve oko sebe sposobnijima. Individualni kvaliteti mogu vas dovesti samo do određene tačke. Ono što zaista izdvaja vrhunske inženjere jeste njihova sposobnost da unaprede sopstvene mogućnosti i mogućnosti ljudi oko sebe. Zajedno smo jači, a kada ljudi ostave ego po strani kako bi ostvarili nešto veće od sebe, svi postižu rezultate koji daleko prevazilaze ono što bi mogli sami.

PayPal je jedna od kompanija koja je promenila način na koji milioni ljudi širom sveta obavljaju plaćanja i posluju. Na kakvim ste projektima tamo radili i koje iskustvo iz tog perioda je najviše uticalo na vašu karijeru?

- Vodila sam inženjerske timove odgovorne za finansijsku infrastrukturu kompanije – sve što nas je povezivalo sa platnim sistemima širom sveta, od bankarskih transfera, izdavanja i prihvatanja kreditnih i debitnih kartica, deviznog poslovanja, upravljanja izvorima finansiranja, sistema tržišta novca, pa do drugih korisničkih platformi koje su se nadovezivale na osnovne procese. U PayPal sam došla u idealnom trenutku, kada je kompanija prolazila kroz intenzivnu globalnu ekspanziju i brzo skaliranje poslovanja. Tempo i razmere tog rasta pružili su mi temeljna znanja o arhitekturi sistema i razvoju organizacije koja i danas koristim. Učešće u toj ekspanziji i saradnja sa najboljim ljudima iz oblasti razvoja proizvoda i biznisa naučili su me ne samo kako se tehnički skalira organizacija, već i kako se gradi složen globalni poslovni sistem.

Priče o uspešnim ženama u tehnologiji često stvaraju utisak da su rodne prepreke uglavnom prošlost. Na osnovu vašeg iskustva, koliko često žene i dalje moraju više da rade kako bi stekle isti nivo kredibiliteta i autoriteta kao njihove muške kolege?

- Veoma mi je drago što danas ima sve više uspešnih priča o ženama u tehnologiji. Ipak, svako radno okruženje je drugačije i žene se u mnogima od njih i dalje suočavaju sa ozbiljnim izazovima. Dovoljno je pogledati statistiku, zastupljenost na različitim pozicijama ili razlike u zaradama, da bi se videlo da nejednakost u prilikama i dalje postoji. S druge strane, radila sam i u organizacijama čiji lideri zaista ne prave razliku po pitanju pola i u kojima se odluke donose isključivo na osnovu sposobnosti. Verujem da je to najbolji model za svaku kompaniju. Organizacije bi trebalo da u potpunosti iskoriste sav raspoloživ talenat. Kada se žene suoče sa preprekama, a i sama sam ih iskusila u različitim fazama karijere, važno je da iskreno procene da li je to sredina koja će podržati njihov uspeh. Ako postoje prepreke koje treba savladati, treba razmisliti da li je dodatni trud i stres vredan toga ili je bolje pronaći okruženje u kojem se uspeh može postići uz manju ličnu cenu.

Tokom godina radili ste sa hiljadama inženjera i menadžera. Koje osobine najčešće imaju ljudi koji brzo napreduju u karijeri, a šta najčešće sputava čak i one sa izuzetnim talentom?

- Sposobnost, komunikacija i umeće da ljude oko sebe učinite uspešnijim i produktivnijim – to su ključni faktori. Ljudi sa prirodnim darom za rešavanje problema i donošenje brzih i kvalitetnih odluka predstavljaju osnovu svakog dobrog inženjerskog tima. Dobri komunikatori uklanjaju nejasnoće i usmeravaju ljude ka zajedničkim ciljevima. Oni koji prepoznaju ključne potrebe organizacije doprinose njenom stalnom napretku. Takođe, ljudi koji umeju da procene druge i razvijaju ih polazeći od njihovog trenutnog nivoa, a ne od onoga gde bi želeli da budu, omogućavaju kompaniji da promoviše prave talente, uz istovremeno očuvanje motivacije i profesionalnog razvoja zaposlenih.

U poslednje vreme radite na platformama koje ljudima daju veću kontrolu nad njihovim ličnim podacima. Zašto verujete da će vlasništvo nad podacima biti jedno od ključnih pitanja digitalnog sveta u narednoj deceniji?

- Danas su podaci rasuti na različitim mestima i uglavnom se koriste za ciljano oglašavanje i prodaju proizvoda pojedincima. Verujem da je njihov potencijal za rešavanje mnogo većih društvenih problema i unapređenje svakodnevnog života još uvek nedovoljno iskorišćen. Pogledajte samo šta je internet već omogućio kada je reč o pristupu informacijama. Značajno je proširio naše mogućnosti da stičemo znanje i oslobodio vreme za rešavanje složenijih problema. Kako ulazimo u novu generaciju AI tehnologija i načina na koji će se inteligencija organizovati, sve se ponovo svodi na podatke kao osnovu. Ako budemo u stanju da iz ogromne količine informacija na internetu izdvojimo stvarno znanje, moći ćemo da otklonimo mnoge probleme koje je upravo internet stvorio. Bezbedno pružanje kvalitetnijih i pouzdanijih informacija, uz smanjenje dezinformacija, ima potencijal da doprinese rešavanju konflikata i pomogne ljudima da rade na zajedničkim ciljevima.

Tokom karijere prelazili ste između velikih kompanija, različitih industrija i rukovodećih pozicija. Kako prepoznajete trenutak kada je vreme za novi izazov umesto da ostanete tamo gde ste već uspešni?

- Verujem u lični i profesionalni razvoj. Predug ostanak na jednom mestu može usporiti proces učenja. Svaka nova industrija donosi nova iskustva o različitim organizacijama, poslovnim modelima i načinu na koji funkcionišu različiti delovi sveta. Uvek želim da budem na samom vrhu tehnoloških promena, tamo gde se moja sposobnost da pokrećem promene zaista ceni i gde može da pomogne drugima. Ponosna sam na inženjerske organizacije koje sam izgradila, ali i na ljude koji su radili sa mnom u različitim fazama svojih karijera. Posmatrati kako oni napreduju i zatim pomažu drugima da rastu predstavlja nasleđe koje mi je izuzetno važno.

Mnogi mladi profesionalci sanjaju o karijeri u Silicon Valley. U čemu najčešće greše? Da li su previše fokusirani na tehničke veštine, iskustvo ili nešto sasvim drugo?

- Previše ljudi postane opsednuto napredovanjem na hijerarhijskoj lestvici. Imaju unapred formiranu predstavu o tome kako uspeh treba da izgleda i jure novac ili titule zbog ega ili bogatstva. Mnogo je važnije da razumete šta zaista volite da radite i pronađete mesto gde se to poklapa sa potrebama posla. Najbolje rezultate postižete kada se vaše snage poklope sa onim što je organizaciji u tom trenutku potrebno. Posao ne deluje kao posao kada radite ono što volite i kada ste okruženi ljudima koji dele iste ciljeve. Potrebno je ostati otvoren za povratne informacije i različite načine rada. Ako imate osećaj da se neprestano borite protiv struje, vredi se zapitati da li ste zaista vi u pravu, a svi drugi greše – ili jednostavno niste na pravom mestu. Prilika ima mnogo. Forsiranje nečega retko daje rezultate; najčešće vodi ka neuspehu i nepotrebnom stresu.

Kada biste danas mogli da razgovarate sa sobom od pre dvadeset pet godina, koji biste savet dali sebi i koju grešku biste pokušali da izbegnete?

- Rekla bih sebi da stvari shvatam manje ozbiljno. Često sam bila previše stroga prema sebi. Iako mi je taj perfekcionizam pomogao u karijeri, doneo mi je i mnogo nepotrebnog stresa. U većini slučajeva, stvari zbog kojih sam sebe kritikovala niko drugi nije ni primetio. Kada bih mogla da se vratim, više energije bih usmerila na ostvarivanje ciljeva, a manje na brigu. To bi bilo daleko bolje iskorišćeno vreme.