Da li je ovo najsurovija kazna u istoriji NBA lige: Brutalan šamar za kultni tim

Zbog toga su Klipersi ostali bez čak pet pikova prve runde drafta, dok je vlasniku Stivu Balmeru izrečena jednogodišnja suspenzija, uz novčanu kaznu od 30 miliona dolara. NBA je istovremeno utvrdila da je Lenard dobio nedozvoljene pogodnosti, pa će morati da plati 700.000 dolara restitucije, ali protiv njega nije izrečena suspenzija niti je njegov ugovor poništen.

Reč je o završetku gotovo jednogodišnje istrage koja je počela nakon što su se pojavile informacije da su Klipersi preko kompanija povezanih sa klubom obezbeđivali dodatni novac za Lenarda, mimo onoga što je mogao da dobije kroz NBA ugovor.

U središtu afere našla se kompanija Aspiration, firma koja se predstavljala kao ekološki orijentisana finansijska kompanija i koja je u međuvremenu bankrotirala. Lenard je sa njom potpisao višemilionski sponzorski ugovor, a prema ranijim izveštajima, vrednost aranžmana iznosila je 28 miliona dolara, da bi kasnije bilo objavljeno da je potencijalna ukupna vrednost posla dostizala čak 48 miliona dolara.

Problem je nastao zbog činjenice da je Aspiration istovremeno bila poslovno povezana sa Klipersima. Balmer je investirao desetine miliona dolara u kompaniju, dok je Aspiration sa Klipersima sklopila veliki sponzorski ugovor vredan oko 300 miliona dolara. Ubrzo potom Lenard je sa Aspirationom dobio sopstveni višemilionski aranžman.

U septembru prošle godine novinar Pablo Tore objavio je informacije prema kojima je Lenardov ugovor sa Aspirationom praktično predstavljao „posao bez posla“, odnosno aranžman za koji od njega nije zahtevano da obavlja uobičajene promotivne aktivnosti. Upravo je to otvorilo pitanje da li je sponzorski ugovor zapravo poslužio za prikriveno plaćanje igrača i zaobilaženje NBA pravila o seleri-kepu.

Klipersi i Balmer od početka su odbacivali optužbe. Balmer je tvrdio da je klub samo spojio svog igrača sa poslovnim partnerom i da nije imao nikakvu ulogu u dogovoru koji je Lenard kasnije napravio sa Aspirationom. Vlasnik Klipersa je čak tvrdio da je i sam bio žrtva problema unutar kompanije.

NBA je ipak otvorila zvaničnu istragu i angažovala nezavisne istražitelje. Slučaj je postao toliko ozbiljan da je tokom leta 2026. godine bio doveden u pitanje čak i transfer Lenarda u Toronto Reptorse.

Klipersi i Reptorsi su u junu postigli dogovor prema kojem je Lenard trebalo da se vrati u Toronto, a Los Anđeles je trebalo da dobije Brendona Ingrama, Grejdija Dika i paket budućih pikova. Međutim, NBA je početkom jula stavila do znanja da se realizacija trejda mora odložiti dok se ne završi istraga.

Situacija je dodatno zakomplikovana tokom avgusta, kada su se pojavile informacije da istraga možda neće pronaći direktan dokaz da je Balmer lično prebacivao novac Lenardu kako bi se zaobišao seleri-kep. NBA je tada javno demantovala delove izveštaja u kojima se tvrdilo da je istraga praktično završena bez dokaza protiv vlasnika Klipersa.

Ipak, konačni nalazi lige doneli su izuzetno težak udarac za Kliperse.

Oduzimanje pet pikova prve runde drafta posebno je ozbiljna kazna jer će klub ostati bez velikog dela buduće imovine kojom bi mogao da osveži roster ili dovede nove zvezde. Uz to, Balmer će godinu dana biti suspendovan iz svih aktivnosti koje su povezane sa NBA, dok je klubu izrečena i novčana kazna od 30 miliona dolara.

Lenard je prošao znatno bolje. Iako je NBA zaključila da je dobio nedozvoljene pogodnosti, protiv njega nije izrečena suspenzija, a njegov ugovor sa Klipersima nije poništen. Umesto toga, moraće da plati 700.000 dolara restitucije. Njegov stric i nekadašnji poslovni predstavnik Denis Robertson, koji je takođe bio deo priče, prema navodima o odluci NBA dobio je zabranu svih poslovnih aktivnosti sa ligom.

Za Kliperse, međutim, posledice će biti mnogo dugoročnije. Klub je poslednjih godina pokušavao da izgradi šampionski tim oko Lenarda i Pola Džordža, a za dolazak Džordža 2019. godine platio je ogromnu cenu Oklahomi Siti Tanderima. U tom poslu Klipersi su se odrekli pet pikova prve runde, dva pika prve runde putem zamene i Šeja Gildžus-Aleksandera.

Sada su ostali bez još pet pikova prve runde, što predstavlja ogroman problem za budućnost franšize.

Afera je tako, posle gotovo godinu dana istrage, dobila epilog koji će ostati jedan od najozbiljnijih slučajeva kršenja pravila o seleri-kepu u modernoj istoriji NBA. Klipersi su pokušavali da naprave tim za titulu, a sada će za poteze oko svoje najveće zvezde platiti cenu koja bi mogla da ih prati godinama.